– Правда?

– Правда – то, что твой пес действительно может в этом поучаствовать, или правда – что я слишком много болтаю?

– Что он может поучаствовать.

– Врунишка. Ты чересчур широко открываешь глаза и отводишь взгляд.

Любой парень, считающий себя умнее девчонки, – идиот. А эта девочка умная, как моя мама, что не может не пугать.

– Программа, где собака слушает читающего ребенка, называется «Почитай Руфусу», – продолжила она. – Я читала о ней в газете, в разделе образования. Кстати, я хочу быть учителем английского языка днем и писателем по ночам. А ты?

– Испытателем водных горок.

– Это последнее, что я ожидала от тебя услышать. Но готова официально заявить: ты начинаешь мне нравиться. Это просто потрясающе. Ты – мой герой. – По крайней мере, мне показалось, что именно это она и сказала. Потому что после слов «ты начинаешь мне нравиться» все остальное стало как в тумане. – Перестань стучать ногой. Это дико раздражает.

– Прости.

– И хватит уже извиняться. Тебя не заставляют ничего говорить. Да, я люблю покомандовать.

– Я вообще ничего не говорю.

– Флип, – вдруг сказала она. – Нужно так его назвать.

– Почему?

– Потому что это его имя. Гляди. Флип! Видишь? Он наклоняет голову.

– Он наклоняет ее, что бы ты ни говорила, – возразил я.

– Флип, Флип, Флип, Флип, Флип.

Пес лизнул Радугу в губы, и та расцвела в самой чудесной улыбке, как мамина подруга Лаура на той фотографии. У нее она тоже была не вымученной, а самой настоящей.

Девочка встала со скамейки и собралась уходить:

– Мне пора заниматься. Завтра утром папа первым делом устроит мне контрольную по алгебре.

– Это даже хуже того, что меня ждет – опрос по первым пяти главам «Убить чертового пересмешника».

– А ты хотел, чтобы вы анализировали на английском «Звездный десант»? Тебе хотя бы «Перья» понравились, значит, ты не безнадежен. Да, и не забудь про собачий сертификат. Может, я помогу тебе организовать программу «Почитай Руфусу» у нас в библиотеке. Мама точно не будет против.

Мы уже удалялись друг от друга, так что нам приходилось кричать.

– Эй, мне очень жаль твою собаку, – сказал я.

– Ничего, мы заведем новую, как только я достигну ста одиннадцати процентов.

– Кстати, как тебя зовут?

– Галлея, как комету.

– Ничего себе!

– Ага.

– А меня, типа, Бен. Ну, чтобы ты знала.

– Я, типа, знаю. Мне мама рассказывала, тем более что твое имя записано в читательском билете.

– А о чем твой рассказ?

Она крутанулась на месте и с улыбкой подпрыгнула:

– Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы все рассказывать!

– Значит, завтра после школы я увижу тебя в библиотеке?

– Мне надо будет к врачу! Слушай, мы, наверное, выглядим как дураки: пятимся назад и при этом кричим! Ты сейчас врежешься в старика в кресле-каталке! Бен?

– Да?

– Сто одиннадцать! Столько книг я планирую написать! И столько лет собираюсь прожить! Пока, Флип!

Чуть позже я написал своему другу Чаки.

– Он отлично поладит с детьми, – сказала женщина из офиса «Почитай Руфусу».

Мама подтолкнула меня локтем и продолжила заполнять бумаги. Она выступит поручителем моего обучения на куратора программы «Почитай Руфусу», поскольку я еще несовершеннолетний.

– Мы с одной девочкой, моей подругой, хотим начать с моей библиотеки, – сказал я.

– Звучит здорово, – одобрительно проговорила женщина. – Вам с Флипом нужно будет посетить несколько занятий, чтобы получить сертификат. А также выполнить некоторую домашнюю работу. Ты готов?

– На сто одиннадцать процентов, – ответил я.

– Он абсолютно предан тебе, Бен, – заметила женщина. – Давай еще раз повторим. Я хочу сделать фото и разместить его на сайте, если ты не против.

Я начал читать Флипу «Книгу воспоминаний» Н. Т. Кастильо-Кормье. Пес тут же навострил свои маленькие ушки и, склонив голову устремил на меня большие золотистые глаза. А как только я подмигнул ему он подпрыгнул ко мне и лизнул в губы; от языка пахло арахисовым маслом.

– Посмотри потом в учебнике, как отучить его лезть в лицо читающему – сказала женщина и щелкнула камерой телефона. – Продолжай.