– Не извольте сомневатся, – ответил хозяин, в свою очередь пристально расматривая зашедшую к нему в столь раннее время интеллигентную барышню. – Чем могу служить? Изволите что-либо купить? Продать?

Мура кивнула и, покопавшись в ридикюле, вынула шкатулочку с безделушками – сестры и своими. Открыла крышку и протянула ювелиру.

– Вещи достойные, – заявил ювелир, едва скользнув острым взглядом по предложенным ему украшениям, – в хорошем состоянии. Но много за них не выручите. На какую сумму вы рассчитываете?

– Мне нужно много денег, – виновато призналась Мура.

– А нет ли у вас еще чего-нибудь?

– Есть одна небольшая вещица, но ее ценность мне неизвестна. – Она достала из ридикюля тугаринский ларчик и доверчиво протянула его Михневичу.

Ларчик уместился на раскрытой ладони ювелира Он поднес изящную вещицу ближе к лицу. Вставил в один глаз увеличительное стекло и зашевелил плоскими, чуть вывороченными губами.

– А эту вещицу я купил бы у вас, мадемуазель Тугарина. – Он поднял карие, внезапно заблестевшие глаза. – И по хорошей цене.

– Мадмуазель Тугарина? – Мура от удивления открыла рот. – А.. как вы узнали?..

– На крышечке, все написано, дорогая красавица. Видите? – Ювелир нежно провел толстыми пальцами по деревянной коробочке. – Вещичка древняя, ларчику этому кипарисовому лет пятьсог будет. На крышечке значится имя вашего достойнейшего предка. Арабские буковки вырезаны. Видите, что здесь написано? Метель Тугарин.

– А я и не знала, что петербургские ювелиры владеют арабским, – поспешила поддержать Михневича Мура.

– Петербургские, может, и не владеют. А мой отец и дед хотя и занимались ювелирным делом в столице, но мы – караимы, выходцы из Крыма, знаем и арабский, – пояснил ювелир, не выпуская изящную вещичку из своих рук

– Вообще-то я хотела продать не ларчик, а то, что внутри его.

– Посмотрим и что внутри. – Михневич аккуратно приподнял крышку, взглянул внутрь: на бархатном ложе тускло мерцала крупная продолговатая жемчужина, под ее сизыми прожилками явственно проступал внутренний, почти черный слой...

Ювелир перевел тяжелый взгляд на Муру.

– Что? Ничего не стоит? – спросила растерявшаяся Мура.

Господин Михневич сосредоточенно молчал. Он прикидывал, следует ли сообщить этому юному, явно неискушенному созданию, что всем ювелирным мастерским города присланы строжайшие указания – задерживать тех, кто предъявит черную жемчужину. Знает ли она, что полиция уже не первую неделю ищет по всей России, в том числе и в столице, преступника, посягнувшего на икону в Успенском Соборе Московского Кремля? Серебряный убор богоматери, украшенный черными жемчугами еще во времена Ивана III, осквернен руками грабителя-святотатца. Размышлял Михневич и о том, не купить ли черную жемчужину ему самому. Насколько велик риск?

Ювелир склонился и через увеличительное стекло рассматривал опасную драгоценность: если она выломана из оклада, непременно есть мелкие повреждения. Но ни одной царапины опытный караим не обнаружил.

Расстроенная девушка молча ждала его решения. Тяжело вздохнув, Михневич наконец изрек:

– Откуда у вас эта жемчужина, милая барышня?

– Семейная реликвия, господин Михневич, – отважно солгала Мура. – Сами понимаете, чтобы решиться с ней расстаться, нужны веские причины.

– И какие же это причины?

– Отец тяжело болен, на грани жизни и смерти, он нуждается в лечении. Необходима помощь заграничных медицинских светил. – Губы Муры дрогнули от беспокойства и напряжения, она боялась, что собеседник не поверит придуманному объяснению.

– Так-так. – Ювелир задумчиво смотрел на юную клиентку с правдивыми синими глазами. – Дело понятное и богоугодное. Однако, барышня, я слишком беден для того, чтобы купить у вас эту жемчужину.

– Что? – не поверила своим ушам Мура. – Вы – бедны? Что же мне делать? К кому же мне обратиться?

– Могу дать один бескорыстный совет, – вздохнул Михневич, с сожалением закрывая крышку ларчика и передавая его посетительнице. – Продать эту жемчужину вы можете только частному лицу. На днях заходил ко мне один достойный человек, господин Крайнев, Серафим Серафимович. И не со шкатулочкой или с ларчиком, а с большим рыжим баулом. И приносил для консультации один якобы старинный фолиант – текст, вероятнее всего, поддельный. Называется «Посейдоновы анналы», какого-то Ивана Великого Готского. Господин Крайнев утверждает, что Публичную библиотеку этот текст не заинтересовал. А вот переплет у фолианта дорогой: пластинки слоновой кости с тонкой резьбой, инкрустацией и накладными чеканными уголками из серебра, такие же и застежки. В центре верхней крышки – всадник с цветком. На чеканке, по уголкам, четыре черные жемчужины. Вернее, три – одна утрачена. Готов я был купить у него серебро с жемчугами, да видно боялся продешевить господин Крайнев. Ушел, обещал подумать. Вот он-то и мог бы заинтересоваться вашей жемчужиной – для того чтобы восполнить утрату: стоимость его книги возрастет. Может, сбудет за границей. Тысячи две выручите, жемчужина редкая. Если желаете, дам адресок.