– Прекратить огонь!
– заорал Ростик, с какой-то обо стренной чуткостью понимая, что после крика в него будет целиться немало черных арбалетчиков, и стараясь поскорее удрать назад, за свою вишню.

Стало стихать, лишь последние стрелы, как после проливного дождя, прошивали с шуршанием листья и мелкие ветки да слышались стоны и сдержанные всхлипы. Эти ребятишки даже стеснялись ругаться, получив стрелу в ногу, в руку или еще куда-нибудь.
– Прекратить огонь!
– орал Ким сбоку.

Ростик добежал до своего укрытия, залег, прижал бинокль к глазам. Внезапно рядом кто-то громко задышал. Ростик оглянулся, конечно, это был Ким.
– Сколько их там?

– Похоже, все, кого не добили, остальные ребята собра лись тут.

– Зачем все это?
– спросила Рая. Как Ростик и думал, она стреляла лежа.
– Сколько ребят изранили, почему бы их не отправить в тыл?..
– Тихо!
– резко, сквозь сжатые зубы заорал Ким. Потом 84

почти увещевательно добавил: - Вот если бы мы все, как хотели сначала, вылезли на площадь, тогда ты бы могла нас... Атак - не смей. Мы делаем, что можем. Да, улыбки у него кончились. Ростик повернулся к Киму.

– Придется тебе бежать к капитану с докладом. И требо вать помощи. Иначе мы эту площадь не перейдем, все тут ос танемся.

– Ладно, - Ким нервно протер лицо, словно умывался невидимой водой. Только ты объясни моим орлам, что я за подмогой. А то вообразят еще, что я дал деру.

– Не вообразят, - сказал Ростик.
– Рая, иди к своим и передай по рядам, что Ким скоро приведет поддержку.

– Может, лучше я к капитану сбегаю, - сказала Рая.
– Спринтер все-таки.

– Тут не быстрота нужна, - ответил Ростик.
– Важно во обще дойти и вернуться.

– Ладно, только пусть патронов пришлют, - ответила Рая и растаяла в той стороне, где сидели ребята из Кимова взвода.

Ростик и Ким посидели в тени спасительной доски передовиков, разглядывая трупы насекомых и несколько человечьих тел. Ким не торопился, он отдыхал и правильно делал. Он спросил: - Чего они к нам лезут?

– Ты знаешь - "чего", - передразнил Ростик друга.
– Металл. Он дает тут какое-то преимущество, и они хотят его использовать. Правда, еще не понятно, какое именно, но со временем мы узнаем.
– А нас они не учитывают?

– Знаешь, насекомые вообще людей воспринимают как-то странно. Пчелы не видят пчеловода, мухи...

Вдруг Ростик замолчал. Он понял, что набрел на очень ценную идею, вот только для нее не было времени. Ему следовало не рассуждать, а просто смотреть, чтобы не пропустить контратаку... Но он обязательно додумает это позже.

– Вообще-то, нас они заметили. И научились обходить, завод взяли не в лоб, как раньше лезли, а с Острохаток. И эту новую породу привели, с арбалетами.

– Они ее не привели со стороны, - сказал Ростик, хотя и сам себя не очень понимал.
– Они ее вывели.

– За несколько недель, что мы тут метелимся?
– недовер чиво спросил Ким.
– Да, если у них есть направляющий разум.

– Ну, с разумом у них худо. Их же и трепанировали, и вскрывали по-всякому. Нет у них мозга и не может быть...
– У них может быть коллективный разум. Как у пчел, на85 пример. И если этот разум уже решал подобные проблемы, он мог направить развитие некоторых яиц, или из чего они там выводятся, по нужному ему пути. И вывел этих вот черных стрелков. Ким покрутил головой. Он не верил.
– Так какие же у нас перспективы?

– Хреновые, в высшей степени, - сказал Ростик.
– Они оудут развивать давление, находить все новые и новые мето ды воины с нами, припомнят всех, кого раздавили своей реп родуктивной способностью, все боевые навыки побежден ных ими городов - от этого самострела до... До бронеавто мобиля, если потребуется.
– Да откуда ты все это знаешь? Ростик потряс головой. Он не мог ответить на этот вопрос - Я просто так думаю.

– Значит, это еще не факт, - с облегчением ответил Ким. п саркастично добавил: - Хотя, должен признать, умеешь ты поддержать друга.

Ростик опять потряс головой, вытряхивая остатки приви-дившеися ему картины. Она была странной и абсолютно не следовала из того, что он до сих пор тут видел, что он тут пережил. И откуда это все взялось? ~~ 1?/гадН0'двигай' ДРУГ поддержанный.

– Может, захватить вот это?
– И Ким с видом фокусника извлек из темноты самострел.
– Отправим в тыл для изучения.
– Кому?

– Тому же Поликарпу Грузинову. Пусть опробует на пред мет использования. Все лучше, чем патроны тратить.