– Флот? – Корнел второй раз за последние дни вспомнил о море. – Но ведь на это уйдёт не один год!

– Ничего, зато поездки отвлекут меня. Сам знаешь, не могу сидеть на месте.

– Отвлекут от чего, Стайген? – Корнел дождался, пока Александр вышел в поисках Брины. – Почему ты это делаешь? Ника не собиралась покидать лагерь в тот день. Произошло что-то, чего мы не знаем!

– Откуда тебе это известно? – прищурился Стайген.

– Мы нашли её кристалл. Ника не взяла его с собой. Ей пришлось открывать портал без него, что не слишком легко. Она делала это экстренно! А теперь мы не знаем ни где она, ни где Дангерт Харман. Ты же не оставишь в покое Хармана? – ехидно произнёс Корнел, зная, чем зацепить друга. Но тот никак не отреагировал.

– Хочешь сказать, она не сможет вернуться? Хотя она и хотела остаться на Земле – сама мне это говорила. А Харман теперь там бессилен.

– Стайген! Я расшифровал пророчество, что мы с Никой нашли в Элемаре. Оно неполное, ведь потолок подземелья обрушился, и мы не успели найти остальные свитки. Но я знаю, что нам делать дальше. Нам надо первыми попасть на Землю, раньше, чем Ника сможет вернуться.

– И как же это осуществить? – полюбопытствовал Стайген.

– С помощью её кристалла! Ты сделаешь это!

– Не уверен, что у меня выйдет, – ответил Стайген, чуть помедлив, и поинтересовался: – А что ты там нашёл?

– Я покажу тебе текст. Но смысл в том, что адептов круга сил несколько, включая Нику, тебя и покойную Тиану. Та странная сила в руднике, вновь найдёт способ выйти наружу. Мы лишь временно преградили путь этому существу.

– Я уже сам знаю, что хранителей несколько. Но где искать остальных? И вообще, мне не верится во всё это. Когда это, по-твоему, случится?

– Я не знаю. Возможно, скоро. А может, через много лет. Но мы должны быть вместе к тому моменту. Пророчество гласит, что на Земле сейчас найдётся обладатель силы света, который и станет третьим.

– И ты этому веришь? – насмешливо спросил Стайген.

– Хотел бы не верить, но… когда ты прочтёшь, сам поймёшь всё.

– Не забудь, что у меня через неделю коронация, – напомнил ан Эрикс. – Кстати, Брина надолго с вами?

– Я не смог уговорить её остаться в Элемаре, она слишком настаивала на этой поездке. Говорит, вернётся домой в Анлаф после коронации.

Стайген приподнял бровь, уголок красивых губ скривился в усмешке.

– Мне кажется, ты не безразличен Брине, друг. Ты говорил ей про Землю?

– Нет, – Корнел замялся с ответом, – и не думаю, что стоит что-либо рассказывать.

– Ладно, Корнел. Я обещаю попытаться открыть путь на Землю. Но это случится не раньше, чем пройдёт церемония.

– Как только разберусь на Земле со своими делами, я тут же продолжу поиски. Я должен узнать всё до конца, иначе не смогу спокойно жить.

– В том доме, где жила Тиана, множество старинных книг. Она изучала по ним какие-то заклинания, – вспомнил вдруг Стайген. – Займусь чуть заеду в её дом, может, найду что-нибудь интересное.

– В том самом доме на востоке Эрвига, в болотах?

– Да. Мы же там встретились снова.

– Ты ничего не говорил, – упрекнул его Корнел. – Я вообще не знаю, что происходило с тобой всё это время.

– Лучше тебе не знать, – холодно ответил Стайген, поменявшись в лице. – Идём! Вечером в королевском дворце приём. Можешь взять с собой Брину, пусть развлечётся.

***

Несколько дней спустя.

Торжественное убранство тронного зала главного дворца Тармены сегодня символизировало лишь одно: великий Арниан вновь обретал правителя, который, согласно завещанию покойного короля Хальдремона, хоть и с опозданием на несколько лет, вступал в своё законное право. С этого дня объединённое королевство обретало достойного короля – никто из правящей верхушки Арниана не сомневался в верности этого выбора.

Сегодня здесь присутствовали и совет в полном его составе, и священники высшего ранга, и Роналд Крон, получивший после войны генеральские звёзды, и Риан Райн, который после победы в Рейме был повышен до командира гарнизона. На коронацию прибыл и Арс Вайтмар, наместник Стайгена в Эрвиге. Он находился в Тармене вместе со своей молодой женой, Наовой, которая испуганно оглядывалась по сторонам, впервые присутствуя на таком мероприятии.

Гость из Урсула, представляющийся всем графом Корнелом да Роммелем – фамилией древнего рода покойного короля Рэйдена – вёл под руку Брину, одетую в платье цвета морской волны.

Брина, уже бывавшая прежде на приёмах при дворе короля Виатора, ощутила на сей раз совсем иное, ведь мужчина её мечты с некоторых пор находился рядом. Она ничего не знала о нём, но это неведение лишь возбуждало интерес юной красавицы.

Корнел, пригладив отросшие волосы, бережно поправил ворот рубашки, виднеющейся из-под чёрно-красного камзола. Его осанка и высокий рост выгодно отличали Корнела в глазах Брины, которая не сводила с него изучающего взгляда.

Александр широко раскрытыми глазами наблюдал за собранием всей знати Арниана и не только. Некоторых офицеров он уже узнавал. Было весьма необычно оказаться в таком месте, да ещё и на коронации своего знакомого, и он даже временно позабыл о том, что они с Корнелом собираются вернуться на Землю.