Она присела в изящном, но слегка фривольном реверансе.

— Эон Артистенге Лиас, дочь правителя Алых островов. Не видели вы меня ранее потому, что на приёмы ездил обычно отец… и мать, — во взгляде девушки скользнула злость, впрочем, быстро сменившаяся заинтересованностью к новому блюду с мясом.

— Да, правда, я припоминаю. Вы удивительно похожи… на мать. Она тут так заправски командовала, что большинство мужчин почувствовали себя, как минимум, идиотами, — девушка хмыкнула в ответ на мои слова. — К сожалению, мне не пришлось пообщаться с ними лично, — я соврал дважды: на мать девушка была совершенно не похожа, скорее на отца — те же хищные черты, только смягчённые, более женственные. А мать у неё — властная, с хваткой железной леди, очень пышными формами и с копной таких же, как у Эон, чёрных волос. Её хищный взгляд настораживал, пугал и вызывал трепет у мужчин. Настоящая дикая амазонка. Уж такую женщину я точно не забуду. А вот отец был попроще, хотя довольно интересный тип, с хитрым ироничным взглядом, задиристый, но весьма хорошо эрудирован. Мне пришлось даже сцепиться с ним в словесной перепалке и, к моему стыду, выйти из неё с позорным проигрышем. Но так как мужчина был пьян, вряд ли он запомнил об этом событии.

— Значит, не общались лично… а отец рассказывал, что провёл незабываемые выходные в вашем поместье. Сказал, вы остры на язычок.

Это предложение прозвучало настолько пошло и неуместно из её уст, что я даже поперхнулся. Получается, тот инцидент не только не забыт, но ещё и активно обсуждался в кругу семьи, да ещё и в присутствии дочери!

— Я думал, подобные вещи отцы с дочерьми не обсуждают. Многие слова не предназначены для ушек столь прекрасной леди, — новый участник разговора появился внезапно, взял Эон за ладошку и поднёс к губам. — Леди, позвольте…

Ладошка выскользнула, и губы не достигли цели. Пальцы мужчины, украшенные кольцом с чёрным бриллиантом, сомкнулись в воздухе. Я нахмурился. Герцог был свидетелем разговора с отцом девушки, впрочем, он, как и я, особого успеха в том небольшом споре не добился.

После такого неуважения со стороны девушки, обладатель кольца с чёрным камнем словно лимона отведал. Его лицо приобрело брезгливое выражение, и он процедил сквозь зубы:

— Вижу, манеры леди далеки от совершенства. Я бы хотел преподать вам несколько уроков, не соизволите ли вы пройти в мои покои?

Она повела плечами, откинула волосы назад, за спину, и взору открылись оголённые плечи. Довольно широкие для девушки, но изящные, с плавным изгибом. Как жительница островов, она, вероятно, любила плавать. Новый собеседник всё ещё ехидно ухмылялся — ни одна женщина, сколь высокого сословия она не была, не смела ему отказать. Мужчина уже предвкушал весёлое занятие.

Последующее событие заставило, если уж не согнуться пополам от смеха, так вытаращить глаза и поперхнуться вином. И без того довольно низкий голос гостьи, ранее бархатными переливами ласкавший слух, вдруг похолодел на десяток градусов, а последняя фраза, сказанная довольно громко, заставила бы покраснеть даже пьяную матросню на причале. Нежный слух богатеньких аристократов подвергся жуткому стрессу. У дам покраснело даже в декольте, не говоря уже о лицах, и они скоро прятались за веерами, хихикая. Кавалеры попытались разобрать хоть половину слов, некоторые достали записные книжки и начали спешно записывать, пока не забылось. Меня бросило в жар, а виновник побелел от ярости. Не ожидавший такого отпора, герцог отпрянул в сторону.

— Да как ты смеешь! Ты, дикарка, хоть знаешь, кто я?

Она невозмутимо махнула рукой, и огромный перстень промелькнул в опасной близости от носа богача.

— Невоспитанный хам?

— Да я…

Она жестом прервала его.

— У меня дома женщина может постоять за себя и за оскорбление своей чести имеет право вызвать на дуэль. Я прекрасно владею гвордом, если вам известно, что это. Хотя, могу сделать исключение и убить вас и мечом. Вы будете продолжать в том же духе и желаете дуэли?

У меня, как и у богача, отвисла челюсть. Мы часто видели островитян на приёмах, но детали их культуры и обычаев обычно сохранялись в тайне, хотя слухи ходили самые дикие. Самым странным был тот, что там было много искусных воинов и убийц. Женщин. Но ведь это всего лишь слухи?

Поэтому подобное заявление заставило нас сильно удивиться. Тем более, гворд — очень редкое оружие, чтобы овладеть им, нужно обучаться с самых пелёнок. Это тебе не шпагой или дуэльным мечом махать.

В глубине души почувствовал себя уязвлённым, ведь я не додумался отстоять оскорблённую честь столь прекрасной леди, тем более, являясь хозяином дома, я имел на это полное право. Но в глубине души было некое облегчение, ведь вызвать на дуэль самого герцога — было сродни самоубийству.

Герцог скривился, покрутил кольцо на пальце и выдал витиеватое извинение, которое, при должной сноровке, образованные люди могли принять за ещё одно оскорбление. Красотка прищурила глаза, он запнулся на полуслове и, снова брезгливо поджав губы, отошёл. Видимо, счёл женщину, владеющую оружием, недостойной своего внимания. А, может, просто испугался международного скандала, что мог произойти в случае ссоры с островитянами.

Гостья же заслужила ещё больше заинтересованных взглядов от мужчин и множество одобрительных от женщин. Герцог пользовался дурной славой среди всего женского населения, и ситуация, заставившая его отступить, была весьма редка.

Я был покорён. Герцог славился своей злопамятностью и агрессией, но, видимо, впечатленный таким сильным отпором, не решился раздувать конфликт.

В итоге вечеринка оживилась ещё больше, все активно обсуждали произошедшее. Неудавшийся ухажёр сослался на усталость и скрылся в своих покоях. Утром я узнал, что он почти до смерти избил свою служанку и уехал, не попрощавшись.

Кавалеры, увидев, что хозяин не отходит от роковой красотки, мало-помалу признавали своё поражение и отходили, в итоге мы остались одни, и я предложил выйти в сад, где было поспокойнее.