Шрифт:
– Все улетели, а ты остался, – сказала Белогурочка равнодушно.
– Я провожу тебя, – сказал Андрей. – Вдвоем лучше.
Он протянул ей большое яблоко.
Степь вновь была бесконечно первобытной и пустой – даже они, сами дикари, были чужими в ней.
– Сладкое яблоко, – сказала Белогурочка.
Андрей снял тогу, постелил на траву и лег. Почему я не взял у кого-нибудь башмаки? – подумал Андрей. Бластер за поясом, передатчик на запястье, а сам босой.
– Я бы и без тебя отвела коней, – сказала Белогурочка.
– Катер прилетит за мной к становищу, – сказал Андрей.
– Может, тебе места не хватило в той машине?
– Может быть.
– А я думала, что боишься за меня.
– На провокационные вопросы не отвечаем, – сказал Андрей.
– Я тебя не поняла. Говори со мной понятно.
– Ты хочешь учиться?
– Я уже все знаю, – сказала Белогурочка.
– Когда сюда прилетит следующая экспедиция, тебя могут послать в Галактический центр.
– Слишком много незнакомых слов. Они мне не нужны.
Она поднялась, закрыв собой солнце. Черный силуэт очертила золотая кайма света. Было жарко, и вода журчала, мирно перекатывая мелкие камешки.
Белогурочка зашла в воду по пояс. Присела, серебряные брызги поднялись веером. Она провела ладошкой по воде, и фонтан водяных искр долетел до Андрея.
Андрей приподнялся на локте.
– Белогурочка, – спросил он, – ты умеешь плавать?
– Нет! – крикнула Белогурочка. – В воде бывают злые рыбы.
Глаза слипались. Засыпая, Андрей подумал, что он бесчувственный чурбан. Он скоро расстанется с этой девушкой и, наверное, навсегда, словно лишь мельком взглянул на нее в толпе. Он не должен спать, он должен беречь каждое мгновение…
Когда Андрей проснулся, солнце уже сошло с зенита. Жара стала томной и неподвижной. Он был весь мокрый от пота. Кожа горела.
Белогурочка сидела на корточках в нескольких шагах и смотрела на него.
– Ты не спала? – лениво спросил Андрей.
– Нет, – сказала Белогурочка.
Андрей поднялся – все тело ломило и ноги не держали. Андрей доковылял до воды, вода была приятно зябкой, мальки бросились во все стороны. Тень водяной змеи скользнула в глубину.
Андрей не решился плыть по реке. Не хватало еще нарваться на какую-нибудь ядовитую гадину. Он вошел по колени, наклонился и умыл горячее щетинистое лицо.
– Можно идти дальше? – спросил он.
– Можно, – сказала Белогурочка.
Они нашли лошадей, переехали через реку, миновали рощу, где Белогурочка освободила Андрея.
– Если ты возьмешь меня, – сказала Белогурочка, – я буду очень послушная. Я буду варить тебе мясо и охотиться.
– Где охотиться? – не понял Андрей.
– У тебя дома.
– Ценная мысль, – сказал Андрей и улыбнулся, представив себе эту дикую девочку с луком в руке на перекрестке центральных магистралей Космограда.
– Не смейся, – сказала Белогурочка строго.
– Я сам могу охотиться, – сказал Андрей. – У себя дома я знаю, как охотиться. Это только в степи я не все знаю.
– А если ты останешься, ты будешь здесь охотиться.
Андрей не ответил. Они ехали по степной тропе. Пыль поднималась из-под копыт.
– Если ты не хочешь жить со мной, – сказала Белогурочка, – ты можешь жить с моей сестрой. Она тоже красивая. Она будет рада.
– Ты хочешь этого?
– Я хочу, чтобы ты остался.
– А что ты сделаешь, если я соглашусь?
– Я буду рада, – сказала Белогурочка. – А потом я убью мою сестру.
Она была беспредельно откровенна.
– Белогурочка, я не могу остаться здесь – у меня есть мое дело, моя стая, моя охота. Я не могу взять тебя с собой. Там все слишком чужое. Давай больше не говорить об этом.
32
Они миновали руины сгоревшей станции. В руинах возились ребятишки из стаи Белогурочки. Ребятишки узнали Белогурочку и побежали вперед, к становищу.
Становище было там же, в заросшей кустами лощине.
Белогурочка оказалась в кольце женщин, которые расспрашивали ее, потом одна из них зарыдала. Из шатра вышел старый вождь.
Андрей стоял в стороне, возле лошадей. Два подростка, почти воины, взяли лошадей и повели их в кусты. Андрей почувствовал, как беззвучной тенью опускается катер. Катер улегся на траву за его спиной. Оттуда вышел штурман.
– У вас все в порядке? – спросил он.
– Все в порядке, – сказал Андрей.
Надо было что-то сделать. Белогурочка смотрела на него. Рядом стоял ее отец и другие люди ее стаи. Они смотрели на катер и на Андрея.