И мы опять полетели, поднявшись к темнеющему сине-розовому небу. Снова пришлось сидеть в лапе среди когтей, ибо на спину он брать наотрез отказался, такое неприемлемо для уважаемого стареющего дракона.

Спустя минут двадцать — подлетели к огромному кратеру давно потухшего вулкана. Знаменитый Везувий с Земли, Кракатау и Килиманджаро — удавились бы от зависти, если б могли.

Драконы называли его своим домом. Другие расы — прозвали Малышом.

Ну да, совсем маленький вулканчик… величиной с Эверест!

Высота более восьми километров, а диаметр кратера — около трех. Вулкан выглядел, словно раздувшийся гриб и в тоже время весьма внушительно. На такой высоте уже ощутимо холоднее и я ёжился в лапе дракона.

Мы ухнули прямо в неровно осыпавшийся зев вулкана и долго планировали вниз. Дух захватило, и не только от падения. Вулкан ещё продолжал дымить, от стенок и дна поднимались струйки пара.

Сразу стало ощутимо жарко, словно в печке и трудно дышать. Стены вулкана покрыты крупными драгоценными камнями. Мы проносились мимо дыр в стенах, оттуда высовывались головы ящеров.

Как объяснил Бырмудревогал — драконы любят тепло и вулкан давал его достаточно. Большинство семей жили тут. Одновременно вулкан служил местом собраний и обмена новостями. Ящеры могли плавать в горячей лаве, но недолго. Даже у их прочной шкуры и чешуи есть свой запас прочности.

Что и делали резвящиеся молодые особи на дне вулкана из застывшей магмы, наслоений и земли. Пробив полынью, словно во льду — они с весёлыми резкими криками — то окунались в раскалённую лаву, то выскакивали обратно.

Мы приземлились в огромной пещере, она была ранее одним из ответвлений вулкана. Её очистили и облагородили. Кругом стояли большие каменные чаши — полные мяса и воды, к ним изредка прикладывался то один, то другой дракон. Пещера служила местом собраний уважаемых ящеров.

Их в ней оказалось несколько десятков, многие выглядели весьма грозно и внушали страх. В нос шибанула целая какофония звериных запахов, словно попал в цирк или зоопарк.

Тут были могучие, словно скалы — крупные чёрные драконы, тощие змеевидные — зелёные, бронзовые, красные! Всевозможных оттенков, цветов и форм. С грозными гребнями на спинах, рогами и шипами! И все ожидали только нас! Однако я не заметил жёлтых, синих или белых драконов.

Ящеры заметно меньше Древнейшего. Самые крупные достигали в длину тридцать метров, а в среднем около двадцати. Рядом с Бырмудревогалом — они смотрелись как дети.

Дракон довольно хмыкнул, видя, как сравниваю их. Я тут похож на муравья.

Вышли на середину пещеры и тут же — на нас обрушился поток слов.

— Кто он? Откуда? Как спас Даену? А нашёл? Странная раса!

Драконы взмахивали крыльями и щелкали пастями, интересуясь.

Бырмудревогалу это быстро надоело.

— А ну тихо, змеиные отродья, у меня от вас голова разболелась! — прорычал мой спутник.

Ящеры тут же успокоились и присмирели.

— Есть вопросы — спрашивайте. Создание с пожитками обнаружилось на старом плато, возле портала. Он из расы людей-человеков. Имя существа — Игорь, означает <<воинствующий>> — ящер щелкнул пастью.

— Человек по незнанию прошёл из другого мира, сломав при этом портал. Я почувствовал всплеск магии и прилетел на место. Никакими болезнями не заразимся, как и он от нас. Проверено — прохрипел дракон.

Все негромко загалдели, обсуждая. Один из них обратился к Бырмудревогалу:

— Нам хочется знать, как человек нашёл маленькую Даену и ухаживал за ней, не обижал ли? — произнёс небольшой бронзовый дракон, с кругом из шипов на шее, глядя на меня и поблескивая чёрными как уголь глазами.

Пришлось поведать свою историю. Однако при изданных мной драконьих словах — ящеры снова подняли шум — возмущаясь и удивляясь. Пришлось моему собеседнику снова всех успокаивать.

— Я дал Игорю знание языка при первой встрече и он уже полностью оправдал моё доверие хотя бы своим благородным поступком с детёнышем Изрубкры — сказал Бырмудревогал.

Затем я поведал им — как увидел Даену и ухаживал за ней, играл, кормил и укладывал спать. В зал призвали драконицу Изрубкру с ребёнком и она подтвердила всё. А глядя, как маленькая Даена ластится ко мне и довольно улыбается — драконы окончательно поверили в историю.

Так — собрание едва не перешло в суд надо мной. Ящеры трепетно относятся к детям, даже чужим и если бы обидел малышку — из пещеры вынесли мой хладный труп. И то не факт.

Драконицы улетели. Дальше я рассказал про Землю, особенно драконов интересовали их сородичи, наши сокровища, знания и магия.