Машина встала у берега реки. Ситуация неприятная. Мы находились в пяти километрах от дороги, помощи не дозовёшься. Впрочем, еды у нас достаточно, воды — хоть залейся. Придётся завтра идти к тракту и просить помощи.

Утро вечера мудренее, по темноте ничего не сделаешь и стали готовиться к ужину.

Набрали воды в котелок из реки, вскипятили и пропустили через фильтр. Супруга не понимала — зачем это нужно, объяснил.

Развели костёр, я стал кашеварить, а арахна готовила место ко сну. Ночевать решили прямо на улице, а не в душной машине. Было тепло, от реки холодом не тянуло.

Кругом степь, опасные хищники вроде не обитали, но Альтемида пообещала раскинуть сторожевую сеть по периметру. Если кто крупнее собаки пересечёт и заденет — арахна почувствует. И дежурить не надо!

Когда поужинали и стали убирать посуду, готовясь к ночёвке — в траве раздался громкий шелест. Насторожились.

— … меня! Пить! — едва слышно произнёс хриплый женский голос. Я включил маленький фонарик и с двустволкой наперевес пошёл во тьму из круга света от костра. Альтемида шла рядом. Открыла вторую пару глаз и указала направление.

Метрах в пяти от стоянки обнаружилось тело. Голая пыльная незнакомка лежала на боку, повернув лицо в нашу сторону и шептала.

Выглядела изнурённой и слабой. Видно ползла к нам, пока могла. Подошёл ближе и увидел продолжение тела.

Наполовину змея. Ниже пояса всё как у обычных девушек, но затем женское тело переходило в змеиное.

Шевелился синий чешуйчатый хвост, вместо обычных ног. С паучихой они этим похожи. У девушки смугловатая кожа, на вид около двадцати лет, чёрные волосы заплетены во множество косичек и безжизненно лежали в пыли.

По земле скребли пальцы с обломанными ногтями. Хороша собой, с пригожим лицом и небольшими округлыми грудками второго размера, но вся покрыта пылью и царапинами. На гладком животе нет пупка. В остальном — похожа на обычную девицу.

— Помогите! — прохрипела она пересохшим от жажды ртом.

Наверно это юха. (Девушка-полузмея из башкирской мифологии) Бырмудревогал упоминал их. Девушка выглядела плохо, не могу так бросить!

Подхватив её — понёс к костру, велев Альтемиде раскидать сторожевую сеть повсюду. Жена быстро проделала всё и присоединилась ко мне. В длину полузмея больше двух метров, но не тяжёлая. Я подошёл поближе к пламени, согреть.

Совсем холодная! Но юха с ужасом смотрела на огонь, пытаясь отодвинуться. Перенёс подальше. Может совсем дикая и боится его?

От неё доносился слабый аромат степных трав.

— Пить… — прошептала девушка. Губы сухие. Приставил к ним фляжку с водой и она жадно её выхлебала.

Юха очень слаба и беспомощна, не могла двигаться и только пронзительно смотрела жёлтыми, слегка светящимися в полумраке глазами. У неё узкие змеиные зрачки.

Наверное — мы должны бояться, но я почти не знал о полузмеях и видел в ней, лишь пострадавшую, которой требуется помощь, а не жуткого монстра.

— Прости, но тебя нужно вымыть, в ранки попала грязь — сказал полузмее, взглянув в вертикальные зрачки.

Моргнула. Не знаю — знак согласия или случайность.

Попросил Альтемиду притащить горячей воды, оставшейся после ужина и чистую ткань. Осторожно вытер девушку от пыли и грязи. Можно конечно поручить жене, а самому стыдливо отвернуться или уйти, но сейчас дорога каждая секунда. К тому же — арахна не сможет обработать раны моими лекарствами.

Скосил глаза посмотреть — как она отреагирует, что тру — абсолютно голую девицу, но паучиха оказалась спокойной. Тоже поняла ситуацию и не психовала, весьма благодарен за это.

Затем я бережно вымыл тело юхи, включая змеиный хвост. Она наблюдала за мной, молчала и не дергалась. Помыл её милую мордашку, вытер сухим полотенцем. Промыл и обработал все царапины, залепил пластырем.

Наверняка давно не ела.

— Альтемида принеси еды помягче!

Сам всё время держал девушку на руках, либо — она лежала на покрывале. Я покормил юху практически с ложечки — подносил еду в щепотках ко рту и она немного поела.

— Пить! — снова произнесла змейка. Но когда дал воды — слабо отстранила в сторону ладошкой.

— … крови! — с усилием выговорила она. В глазах потемнело, руки затряслись. Вампиршу подобрал что ли?!

— Читала, что юхи пьют кровь других существ, она нужна им для жизни — сказала сидевшая рядом Альтемида. Запасов крови в машине — разумеется нет.

Полузмея беззащитная и слабая. Странным взглядом, полным страха, мольбы, голода и обречённости — смотрела на меня. Тут я понял, что не смогу бросить её и успокоился.

— Прости Альтемида! — молвил, вымыв руку, а затем… поднёс ко рту юхи! Резать не стал, у девушки виднелись небольшие клыки, надеюсь — прокусит.