— Мой король! Нужно уходить! Через несколько минут имперские войска зайдут во дворец! — министр Вольфер слезно умолял короля сбежать через черный ход.

— Вольфер… Эта страна — все, что у меня есть. И если ей суждено погибнуть от рук этой вшивой Империи, значит, я погибну вместе с ней, — еле слышно пробормотал Рейвус IV.

— Но… Ваше величество…

— Послушай, Вольфер. Мы с твоим отцом были прекрасными друзьями, но мы не были хорошими людьми. Когда-то мы смогли защититься от вторжения Империи. Но какой ценой? Моя жена, мой сын… вся моя семья погибла. И даже твой отец стал тем, кто принес себя в жертву ради страны. Тогда я пообещал ему, что любой ценой изменю королевство, сделав его сильнее, намного сильнее. Настолько, что любой внешний враг нам будет нипочем. Но… тогда же я пообещал и еще кое-что. Я поклялся, что позабочусь о его семье. Я принял тебя как министра, а твоему сыну, Флину, позволил стать рыцарем. Я не смог защитить королевство, так что король из меня никудышный, но, как друг твоего отца, я хочу сдержать хотя бы одно из данных ему обещаний. Вольфер, бери свою жену и дочь, и уходите прочь от этой страны. Уходите настолько далеко, насколько это возможно, — решительно заявил король.

— Ваше величество! Я не могу поступить так и уйти, когда вы останетесь здесь! Раз король Даарии хочет остаться здесь, то и я останусь вместе с ним до конца!

— Вольфер! Я что, неясно сказал тебе? Это приказ! Собирайся и уходи! — король, немного помолчав, добавил, — К тому же подумай о своей семье. Её ты тоже хочешь оставить на верную гибель?

Министр молчал, опустив голову. Затем он взглянул на короля, поклонился и, сквозь слезы, ответил:

— Мой король! Служить вам — это была высшая честь для меня!

— Ступай, — Рейвус IV кивнул министру.

***

Спустя полдня мы с Эрхом наконец-то достигли королевской столицы. Она, как я и думал, уже была занята Империей. Из-за того, что большая часть населения была отправлена со мной, улицы города сильно пустовали и, если бы не многочисленные имперские солдаты, можно было бы спокойно назвать столицу городом-призраком.

Я отправил Эрха в теневое измерение. Не хочу выкладывать все свои карты на стол, особенно перед империей.

Прогуливаясь по пустым улицам, я наконец-то добрался до королевского дворца, на стенах которого уже покоились флаги Империи. Кажется, император уже внутри. Отлично.

Подойдя ближе, я заметил множество имперских солдат, стоящих на страже дворца, однако завидев меня, те без лишних вопросов отошли в сторону, тем самым пропуская меня во дворец.

Весело насвистывая, я дошел до тронного зала и легонько толкнул дверь, которая со скрипом отворилась. На троне, вполне ожидаемо, восседал император. На вид тому было лет 13, но уже в этом возрасте он поражает своей дальновидностью и расчётливостью.

— Господин Карин. Кажется, вы тоже уже закончили, верно? — улыбнувшись, задал вопрос император.

— Так и есть. Как и договаривались, я уничтожил половину армии Даарии, а также разобрался с монстрами из «Запретной зоны».

— Отлично, тогда, как и договаривались… — с этими словами император передал мне мешок с золотом и черную мантию с капюшоном.

Награду мы оговорили заранее, так что все прошло вполне ожидаемо. Когда я, было, хотел уже развернуться, чтобы уйти, император неожиданно окликнул меня:

— Господин Карин, подождите, пожалуйста. Когда мы нашли короля, тот сидел в тронном зале с вот этой книгой и постоянно бубнил имя «Римус». Я знаю, что вы представились этим именем здесь, так что я сразу понял, что эта книга, возможно, имеет к вам некое отношение. Однако она защищена магией и только люди, в чьих жилах течет королевская кровь, могут прочесть ее. Но, зная вас, вы наверняка что-то придумаете, — договорив, император поднялся с трона и лично передал мне в руки книгу.

— Что вы хотите за нее? — я сильно заинтересовался книгой, так как на обложке я приметил знакомые письмена. Очень уж похожи на те, что я видел, когда приобрел «Огонь Смерти».

— О, нет-нет. Вы, кажется, меня неправильно поняли. Это просто подарок от меня для вас. Он вас ничем не обязует, но, как император, я надеюсь, что, в час нужды вы сможете оказать Империи посильную помощь.

— Мы ведь уже обсуждали это. Я не стану ни солдатом, ни генералом, ни кем-либо еще в Империи. Но, книгу я возьму, — с этими словами, я убрал книгу под плащ и развернулся к выходу, в последний раз посмотрев на неловко улыбающегося императора.

Выйдя из дворца, я направился к выходу из города. Дойдя до ворот, я призвал Эрха, а после, сел на него верхом и уехал так далеко от города, как только мог. Спустя какое-то время, я приметил небольшую полянку. Немного поразмышляв, я решил, что это место подходит. Спешившись, я сел на ближайший камень и прочел название книги.

«Бог Смерти».

Изначально план состоял в том, что я уничтожу половину армии Даарии вместе с монстрами, вышедшими из «Запретной зоны», в то время как Империя сможет подавить оставшуюся половину армии Даарии на границе и успешно взять королевскую столицу.

Когда я услышал о смерти жабы-императора, марионетки, которую я оставил охранять вход в подземелье, я сразу же принял решение отправиться в Империю и предложить императору свой план. Хоть император и оказался маленьким мальчиком, он был намного благоразумнее короля Даарии, и, лишь завидев мою силу, сразу же согласился. Это и неудивительно, ведь, по сути, в случае моей неудачи, он практически ничего не теряет, а в случае успеха, сможет покорить уже давно сопротивляющуюся Даарию.

Да и награду я попросил весьма скромную — всего-то увесистый мешочек золота и магический плащ, скрывающий личность владельца. Но он не знал, что, помимо этого, я получил немало других плюшек, таких как повышение класса и новую марионетку. Таким образом, мы решили провернуть это дело.