– Слушай, Лёха, Алексия – это что-то! – взахлёб делился Сашка. – Мне делать ничего не надо, рука сама пишет! Такого у меня ещё никогда не было!

– Ты влюбился, что ли? – опять эта моя проклятая ревность.

– Да какое там! Влюбился, придумаешь тоже! – друг отмахнулся. – Она для меня как муза, как образ, как воплощение всего того прекрасного, что есть в женщинах! Да и не буду перебегать дорогу лучшему другу, я же вижу, как ты на неё смотришь! – он усмехнулся. – Да и она… - он многозначительно замолчал.

– Что она? – плюнул я на все условности и не стал отрицать очевидный факт того, что девушка мне очень нравилась.

– Мне кажется, что ты ей тоже нравишься, весь вечер мне сегодня рассказывала, как одежду тебе подбирала! – засмеялся он. – Абы кому ТАК, - он выделил это слово, - не помогают! Тем более ты аристократ, князь, из старой знаменитой фамилии, недурён собой, богат, наконец! А кто она? – он усмехнулся. – Простолюдинка! Да, звезда, знаменитость, да, зарабатывает сейчас много денег, по её меркам, конечно… А перестанут её слушать, и кому она будет нужна? – хмыкнул он.

– Саша, от куда столько цинизма в твои годы? – я был несколько обескуражен его словами.

– Лёшка, это ты князь Пожарский, а я Петров! – серьёзно сказал он. – У меня всё попроще, и фамилия, и история этой фамилии, и круг общения, и даже будущее! Меня родители с детства приучали смотреть на жизнь приземлённей и надеяться только на себя! – он вдохнул. – Лёшка, ты только не обижайся, но это так и есть!

– Да чего уж там, Саня, какие обиды? – ответил я, а про себя подумал: «Всё правильно он говорит, и в отношении себя, и в отношении меня, и на счёт Алексии он скорее всего прав… Но комплексовать по всем этим поводам точно не стоит!»

И вспомнил обидное «Ублюдок!», которое не раз слышал в начальных классах Лицея, и слова Прохора, успокаивающего меня дома – «Лёшка, дурачок, не обращай на них внимания, это они от зависти, что Пожарский ты, а не они!»

После высказывания Сашки наше общение перестало клеится, несмотря на мои попытки развеселить друга. Я знал, что он рано или поздно отойдёт, предыдущий опыт указывал именно на это, но сейчас Александр замкнулся в себе и молча шагал со мной рядом.

– Лёш, ты прости меня, наговорил тут. Поеду я домой, совсем темно становится… - наконец произнес он и вызвал такси.

Как и в прошлый раз, на воротах базы Корпуса нас встретил охранник, проверивший документы и уточнивший цель визита. На стоянке ждал молодой человек, одетый в простой камуфляж без знаков различия. Поздоровавшись, он сказал:

– Господа, прошу следовать за мной, Иван Васильевич вас ожидает. – и направился ко входу в здание.

Пройдя пост охраны, мы поднялись на пятый этаж. Молодой человек оказался секретарём графа Орлова, он проводил нас с Прохором до кабинета полковника, открыл дверь, пропуская вовнутрь, после чего неслышно удалился.

Кабинет у полковника был большой, основное пространство в котором занимал стол для совещаний мест на сорок. Одну из стен занимал шкаф, частично заставленный книгами, частично фотографиями. У дальней от входа стены стоял здоровенный рабочий стол хозяина кабинета с кучей телефонных аппаратов и приставным столиком. Наличествовали и обязательные в подобных учреждениях флаг России и портрет Императора. Пока мы с Прохором шли мимо стола для совещаний, граф успел выйти к нам навстречу из-за своего стола.

– Приветствую, Алексей Александрович! Прохор! – он поздоровался с нами. – Очень рад, князь, что вы согласились у нас служить! Надеюсь, что на этой службе вы достигнете больших успехов, тем более что все задатки для этого у вас есть! – сказал он торжественным тоном.

– Благодарю за тёплые слова, Иван Васильевич! И я надеюсь, что оправдаю ваши ожидания! – ответил я.

– Вот и отлично! Присаживайтесь! – он махнул рукой в сторону приставного столика.

Расположившись за своим столом, полковник как-то вдруг посерьёзнел, и сказал:

– А теперь нам надо покончить с формальностями. – он открыл папку и протянул нам с Прохором по листу бумаги. – Прохор, тебе ведь объяснять не надо? – тот мельком просмотрел бумагу, кивнул, подписал её и вернул полковнику. – Что касается вас, Алексей Александрович, пока будете числиться курсантом одного из военных училищ, и выслуга пойдёт, и стипендию получать будете. Ознакомьтесь.

Я углубился в чтение заявления о приёме меня в качестве курсанта в Московское Высшее Командное училище при Генеральном штабе военного министерства Российской Империи, причём дата заявления стояла июньская, как раз тогда начинались экзамены.