Макс понял, что тягаться в знаниях с инопланетянкой не стоит, иначе самооценка стремительно скатится вниз.

– Шестьсот световых умножишь на триста километров в секунду, на шестьдесят, ещё на шестьдесят, на двадцать четыре и на триста шестьдесят пять, – попробовал посчитать Макс. – Да это дохрена на дохрена в дохрена степени. И сколько вы до нас летели? Ты ж не насовсем здесь, до дома далеко? Или вы переселенцы?

– Не забивай свою голову, человек. У тех, кто среди вас, служебная командировка, – брякнула инопланетянка. – А долетаем мы быстро, несмотря на расстояние. Важнее навигация, а точнее знание о точке выхода.

– Я слышал, что сюда летит какая – то враждебная армада?

Лена резко дала вправо, обогнав автобус.

– Макс, прикуси язык, или придётся стереть всю твою память, будешь писаться, как младенец, – угрожающе прошептала девушка.

Если он взболтнёт что – то персоналу на орбите, это может ударить по репутации Сары. Те то точно донесут куда следует! И зачем же она ему всё это болтала, с опаской подумала Сто шестьдесят девятая. Стоило бы узнать больше, но не всё так просто. Приближалась зона эвакуации.

Они миновали аэропорт, проехав вдоль нескольких терминалов. Макс с интересом рассматривал идущие на посадку и взлетающие пассажирские самолёты, людей с сумками, таксистов и служащих аэропорта. Обычная суета, в которой мужчина пытался найти что – то, говорящее – мир изменился, мир не тот. Но всё было, как всегда. И почему же на его долю выпало это? Быть может это честь быть первопроходцем?

Лена притормозила у шлагбаума. Невзрачная будка примыкала к двухэтажному зданию из белого кирпича. Дальше виднелась стоянка, на которой красовалось два новеньких высоких туристических автобуса. За ними как – то неестественно возвышалась часть взлётно – посадочной полосы, уходящей в туман, что даже линии горизонта не разобрать.

Мужчина в форме пограничника, с зеленым кантом, вышел навстречу. Обычный сорокалетний прапорщик с помятым, недовольным лицом с задвинутой на затылок фуражке. Он, молча, обошёл вокруг машины, как зомби, а затем вручную поднял шлагбаум. При этом Лена смотрела куда – то вдаль, вообще не обращая на него внимания.

На парковке инфинити остановилась прямо по центру. Из кабины ближайшего автобуса выпрыгнул очередной пограничник. На этот раз он двинулся прямиком к двери со стороны Макса.

– Всё, на этом наши пути расходятся, – произнесла Лена и тяжело вздохнула. – Дам один совет на последок: поменьше выказывай, что ты – мужик.

– Вот же влип, – буркнул себе под нос Рябой и выдал:

– Будет поцелуй на прощание?

– Мы и не прощаемся, – парировала Лена, не поворачиваясь к нему. И надеясь на то, что всё – таки когда – нибудь они ещё увидятся.

Дверь открылась.

– Прошу, товарищ, – прапорщик подал ему руку, как женщине.

Макс пожал плечами и принял ухаживание, внимая совету. Ощущение шершавой сильной ладони вызвало у Макса отвращение. Лена усмехнулась беззвучно.

– Забавное зрелище, – прокомментировала она. – Удачи, землянин.

– И тебе хорошего улова, – брякнул Макс и выловил нездоровый блеск в глазах Лены. Но та не успела ответить на язвительную фразу, дверь захлопнули.

Прапорщик отпустил Макса сразу, вернее тот сам вырвал руку.

– Прошу за мной, – произнес мужчина официальным тоном, окинув майора с ног до головы оценивающим взглядом.

Инфинити резко стартанул, и, сделав скоростной вираж для разворота, умчался прочь. Через лобовое Макс успел уловить недовольный взгляд Лены, который был устремлён только на дорогу и никак иначе.

Что же она имела ввиду?! Землянин не долго размышлял над этим, ибо туманное будущее накрывало чёрным пугающим одеялом. Пограничник довёл его до здания, смахивающего на склад из – за стен, выложенных железным шифером. Пропустил вовнутрь первым. Они прошли через рамку металлоискателя и оказались в огромном зале. И тут началась фантастика.

Майор ожидал чего угодно, но только не обнажённых людей, запаянных в какие – то двухметровые цилиндры с плотным основанием, прозрачные посередине, заполненные голубоватой жидкостью, где и виднелись собственно тела. Всё это стояло плотными рядами вдоль склада. И можно было примерно прикинуть сколько же тут тел. Около сотни мужчин, беззаботно засоленных в пробирке, как недоразвитые эмбрионы из ужастиков. Мертвы они или просто спят? Лишь респираторы на лицах с выведенными куда – то вверх трубками намекали на то, что они могут быть ещё живы.

Макс настолько был впечатлен, что не сразу заметил приближающихся к нему троих людей.

– Добровольцы – это хорошо, – произнес приветливо подошедший мужчина лет пятидесяти пяти в зеленой форме с погонами подполковника. Рядом стоящие два прапорщика безразлично смотрели сквозь Макса и выглядели, как настоящие зомбированные.

– Статус добровольца даёт вам право выбрать работу по контракту, – продолжил подполковник и выразил, наконец, эмоцию на лице, приподняв густые седоватые брови. – Вас смущают транспортировочные капсулы?