Не прошло и пяти минут, как вся группа спустилась вниз. Больше всех проблем возникло у Костолома – он едва не застрял в воздуховоде. Миниган пришлось спускать отдельно от его обладателя.

Ругаясь и считая кирпичи, бугай все-таки спустился вниз, желая этим туннелям поскорее рассыпаться в пыль.

Антонов, дав последние указания водителям, спустился последним.

– Выдвигаемся? – спросил он у Гидроса.

Тот кивнул. Достал из кармана упаковку жвачки, развернул и бросил в рот белую пластинку. Скомканный фантик полетел в воду.

– Тишина, идешь первым!

– Куда? Направо или налево?

– Давай налево!

Я отрицательно покачал головой.

– Что такое? – Гидрос это заметил.

– Я прекрасно помню, как мы часами ползали по вентиляционным шахтам. Уже там, под ракетным комплексом.

– Ну и что?

– А то, что их строители могли вести их как попало. Мы сутки можем потерять, ища вход только в саму “Астру”, не говоря уже о “Гамме”.

– И что предлагаешь?

– Разделится!

– Нет, это не приемлемо! Группа останется в полном составе.

– Ну, дело ваше, – зевнул я.

– Так что? – переспросил Тишина. – Куда идти-то?

– Направо!

Снайпер, молча, кивнул, снял с плеча винтовку, быстро присоединив фонарь, тихо двинулся вперед. Но, не пройдя и десяти метров, он негромко произнес:

– Тут еще одна решетка. Ух, ты! А за ней скелет!

– Где-то я уже это слышал… – тихо пробормотал я.

Катя понимающе ухмыльнулась.

А на поверхности, со стороны города, к коровникам двигалась целая вереница военной и грузовой техники…

– Открыть можно? – спросил Гидрос, быстро осмотрев покрытую ржавчиной решетку.

– Нет. Тоже приварена! Как и та, что была наверху.

– Мрак, ты замыкающий?

– Ну! – прилетело с другой стороны.

– Давай в другую сторону! Посмотри, что там.

– Понял! – после ответа раздались шлепки по воде.

– А я говорил. Строители щедры на сюрпризы. Таких решеток тут может быть на каждом шагу понатыкано, – заметил я. – Это уже проходили!

– Ничего, на этот счет – решение есть! – Гидрос снял со спины рюкзак, а затем, покопавшись, достал оттуда компактную углошлифовальную машинку.

– О! Похоже на пилочку для ногтей! – рассмеялся Костолом. – На аккумуляторе? Он шел сразу за Гидросом, кое-как таща за собой пулемет. Такому великану как он, было тесно в коридоре, поэтому он тяжело дышал.

– Разговоры! – осадил наемника Гидрос. – Эй! Мрак!

– Что? – послышалось гулкое эхо с противоположного конца туннеля.

– Возвращайся, так пройдем!

Шлепки вернулись обратно.

– Тишина, держи аппарат!

Негромко заработала машинка – брызнули желтые искры, отчетливо завоняло жженым металлом. Через три минуты решетка, аккуратно срезанная снайпером, с негромким лязгом легла на дно туннеля, мгновенно утонув в вонючей жиже.

– Готово? Двигаем дальше! – Гидрос забрал машинку, засунув ее обратно в рюкзак.

– Доброе утро! – Тишина поприветствовал лежащий в неестественной позе скелет. – Отдыхаешь?

– Отставить шутки! – Антонов отрицательно относился к любым проявлениям юмора подчиненными.

Гидрос задержался на пару мгновений у остатков скелета, рассматривая их.

– Отчего он погиб?

– Наверное от голода! Или жажды! – Тишина медленно двинулся дальше. – Решетка не дала ему выбраться наружу. А парень-то, похоже, очень хотел выбраться наружу.

– Тогда почему он не вернулся назад? – спросил Скат. – Этот вариант его что, не устраивал? И кстати, погиб он недавно, может, месяца четыре, от силы пять назад.

– Нет, он погиб не от голода! – сказала Катя, осмотрев кости. – Глядите! На костях почти нет плоти. Какие-либо остатки должны были остаться, а тут… Их словно кто-то обсосал.

– Обсосал? – улыбнулся Скат. – И что, кто это мог сделать?

Никто не ответил. Зато меня посетило настоящее дежавю. То самое чувство, которое возникало каждый раз, когда мы находили очередной скелет, еще там, в ракетном комплексе. Странное чувство. Вроде и понимаешь – всего лишь скелет, а с другой стороны – он ведь когда-то был живым человеком. И умер тут же. Что его заставило влезть сюда? Страх? Ужас? Перед чем? От чего он погиб на самом деле?