— Так доложите и спросите. Я вас учить буду?

Я замерла на месте. Прислонилась к стене. Очевидно, Влад был где-то на первом этаже и к нему пошли туда. Вскоре послышался голос стражника:

— Правитель в книжном хранилище. Пройдите.

Прозвучали, отдаляясь, твердые мужские шаги. Я вернулась в свою комнату, села на кровать. Что это значит? Он скрыл приход Юраса, назначив встречу на раннее утро. Знал, что я люблю поспать. Значит, спрашивать в чем дело — бестолку. Я понимала, что у него могут быть тайны от меня, все-таки он правитель государства. Но не в этом случае. Здесь дело явно касалось меня.

В воздухе появились нечаянно призванные светляки. Я глядела на них, а в ушах звучали слова бабушки — «зарекись подслушивать, помни — зарекись». Сидела… думала — если бы я не отпустила их тогда к Велию — что было бы? Да ничего бы не изменилось, поплакала бы потом дольше и только. Если бы не подсмотрела за Юрасом, то влюбилась бы и скорее всего, оказалась бы опозорена и брошена. Так что мешает мне сейчас? И я решилась. Прости меня, бабушка, но я буду жить своим умом… Сидела и смотрела, слушала:

В книжном хранилище у окна стоял Влад. Юрас, очевидно, вскочив с кресла, договаривал: — … надежду? И оставить ТЕБЕ своих детей?!

— Не нарывайся, щенок, — усталым голосом начал Влад, постепенно доводя его до звериного рыка: — Ты не представляешь, чего мне стоит этот разговор… Я бы тебя растер, как грязь… уничтожил… держусь чудом — руки сводит… Но я не могу видеть, как она мечется, пытаясь найти выход там, где его нет! Когда она поймет, что с домом не прошло… ей нужны, необходимы эти дети! Если бы еще она их не видела…, - голос Влада стал мягче, и я перестала бояться, что моего бывшего командира сейчас убьют. Я никогда не видела своего мужа таким, не знала. Опасный, сильный… Человек, наделенный властью, почти безграничной властью… правитель.

— Она не доверяет Мастеру, — продолжал Влад, — мудрая девочка… Он говорит, что я должен сделать так, чтобы у нее появилась возможность выбрать — я или эти дети. Но даже ради них… сама она от меня не уйдет.

— Почему ты думаешь, что не уйдет? — набычился Юрас, — если я могу дать ей детей?

— После твоих подвигов? — зло хохотнул Влад, — ее отвернуло от тебя.

— Что ж ты тогда доверяешь мне после этого? Подлецу, лицемеру, развратнику? Доверяешь самое дорогое? — прошипел Юрас.

— Потому что очень подозреваю, что там было что-то не так…, - посерьезнел Влад и впервые посмотрел на Юраса спокойно и внимательно.

— Не так… совсем все не так! Если бы вы поссорились, просто размолвка… ты! Ты пошел бы за утешением к толстой крестьянской девке, воняющей коровьим навозом?! А мы не ссорились… она стала привыкать ко мне. Не убирала руку, когда я касался, улыбалась… Дарил ей разные мелочи — уже не отказывалась, принимала. Искала меня взглядом. С чего бы мне, скажи? С чего?! Какого…!!

Тошнило утром от отвращения к себе, понять не мог — что ж так паскудно мне? А вечером снова шел, как пьяный встречать к калитке… караульный потом рассказывал. Сам не заметил, как другая… Вдруг словно очнулся, увидел — в глазах потемнело. А она лезет ко мне. Это помню, вот сейчас хорошо помню — так накатило, что чуть не загрыз ее от похоти. Сейчас понимаю, что это на самом деле было, а тогда… утром будто ускользающий сон — не вспомнить, не поймать… Что это было?! Не я это… Мне говорили что я творю, а я не хотел верить. Ведун искал приворот — не нашел. Потом я наговорил Тарусу, а она слышала. Пытался объяснить сам себя, пробовал оправдать как-то то, что делаю, а значит — ее обвинить. Нарочно пошел на эти посиделки, первый раз в жизни пошел, чтобы понять — что со мной делается, нужны ли другие? Оказалось скучно, не нужно… тошно… Просидел под крепостью всю ночь. Думал, мучился, старался вспомнить — с чего началось, как, почему? Вспоминал то, что рассказывали… рвало желчью, выворачивало. А зашел утром — она увидела. Все, как назло… жить не хотелось…

— Сам не откажусь от нее, не смогу… знаю все про пару, но не смогу, — тихо и, казалось, спокойно проговорил Влад.

— А как же ТЫ это переживешь?! Я же…я же… Ты как вообще это представляешь? Мне что — насиловать ее? — Юрас рванул ворот рубахи, задохнулся.

— Заткнись! — прорычал, дернувшись, Влад, — если жить хочешь… Только ей решать. У нее должен быть этот проклятый выбор! Сумеешь оправдаться, захочет — дай ей этих детей. Сама решит с кем останется. Если со мной — воспитаю, как своих, да они и будут моими. Посажу на трон. Когда-нибудь расскажу ей про этот разговор, признаюсь… Может, простит.

— Нет. Аа-а… я же только сейчас понял — ты говоришь все это, а сам в душе надеешься, что я откажусь. Я это точно знаю, иначе просто быть не может! А если соглашусь… что ты уготовил мне потом? Я бы — убил! Но и зная это не откажусь. Все равно не жизнь!

— Найдешь нужные слова, простит — будешь с ней. Значит, ей просто кажется, что любит меня. Если нет — я старше ее на двадцать лет. Лет двадцать еще проживу не развалиной. Дед ушел в шестьдесят, отец — в шестьдесят два. Дождешься — назовешь своей. Сорок тебе будет, как мне сейчас.