— Постой, — резко отстранилась я. — Рею? А где он? Ты же летал за ним!

Друид опустил голову, посмотрел на меня мрачным тяжелым взглядом.

По спине прошла волна ужаса.

— Он не пришел, Леора. Я уверен, что…

В этот момент со стороны озера донесся какой-то звук.

Мы одновременно повернули головы и увидели невероятное. С той стороны, откуда нас с Тайрелом только что привез Кружочек, бежал Рей! Он махал нам рукой и что-то кричал.

— Смотри, это же он! — радостно воскликнула я, не веря, что бывают такие совпадения.

Тайрел громко выдохнул, словно с его плеч упала неподъемная ноша.

— Хвала Дарре, похоже, он сбежал, — проговорил друид. — После того как Риэльта скрылась в лесу, а последнего культиста загрыз твой котик, парнишку, видимо, стало некому охранять.

— Это же отлично! — захлопала я в ладоши и махнула мальчишке рукой. — Но почему ты сразу не сказал, что Рей у них? Мы могли бы его поискать.

Друид поджал губы, виновато посмотрел на меня.

— Я думал, что он уже мертв, — ответил он. — Культистам нужна была жертва для обряда. Прости, я… не знал.

— Ничего, — махнула рукой, стараясь не думать о плохом. — Главное, что он жив, правда? И нашел нас. А что он, кстати, кричит?

Рей подбегал ближе, уже можно было разобрать слова.

— Мама и папа!.. Мама и папа сказали мне!.. — кричал он.

Я сделала несколько шагов ему навстречу и вдруг замерла на месте. Ноги словно приросли к земле.

— Мама и папа сказали… — повторил мальчик, который был уже не более чем в десяти метрах от нас. — Сказали, что Ишхара пробудилась!

— Уже поздно, — послышались два голоса. Тайрела и худой беловолосой женщины, что вдруг очутилась за спиной мальчика.

— Ты скучал по мне, Эншаррат? — с улыбкой проговорила она.

Потом схватила Рея за шею и сдавила ее до хруста.

Тайрел

Она закричала. Леора, его принцесса. И этот крик был самым страшным звуком из всех, какие он слышал в своей жизни. Он раздирал сердце, ранил, сводил с ума.

А Тайрел ничем не мог помочь.

Ишхара все еще держала мальчика. А тот умирал.

Вот так найти и сразу потерять. Злая шутка судьбы. Ошибка. Рок.

— Ну же, разве ты не рад меня видеть? — пропела богиня, делая шаг вперед.

Как простой человек.

Только вокруг нее клубилась настолько густая Тьма, что вся магия, которой привык управлять друид, казалась на ее фоне детскими шалостями.

От Ишхары фонило злобой и ненавистью. Безумием и смертью.

Вот так выглядят темные боги. Таким может стать и он…

На женщине было тонкое белое платье, струящееся по идеальной фигуре, как жидкий лунный свет. Снежные волосы спускались по спине морозным холодом.

В такт шагам качались груди и полные бедра. Но Тайрелу богиня, как всегда, казалась отвратительным монстром.

Еще один шаг. Расстояние между ними делалось все меньше. А Рей дышал все реже и тише. Только хрипы вырывались из тонкого мальчишеского горла, когда богиня тянула его за собой, как тряпичную куклу, которой она еще не наигралась.

Почему Рей вообще до сих пор жив?

В этот момент рядом с мальчиком стали видны две полупрозрачные фигуры. И Тайрел все понял.

Призрачные руки касались головы и тела ребенка. Поддерживали шею и руки. Ишхара не знала о присутствии умерших. Возможно, лишь поэтому мальчик до сих пор не ушел за грань.

Леора больше не кричала. Она смотрела перед собой широко раскрытыми глазами цвета влажного обсидиана. Глазами, полными ужаса.

Тайрел не успел отправить ее прочь. Да и вряд ли смог бы. Лишь одним способом Леору можно было убрать подальше отсюда: в бесчувственном состоянии закинуть на спину Шерхияз.

Но на виверне не удержаться без усилий. Она просто упала бы со спины.

Глупая принцесса…

Тайрел понимал, что и в этом виноват сам. В том, что не настоял, не смог переубедить упрямую девчонку с притупившимся чувством страха.

Теперь уже поздно что-либо делать. Поздно жаловаться и думать о том, как могло бы быть. Нужно сосредоточиться на одной-единственной цели: убить проклятую богиню. И постараться сделать так, чтобы она не убила Леору.

Как только хрупкая фигурка Ишхары появилась на песке, у Тайрела внутри всколыхнулась такая ярость, какой он давно не ощущал. Эта ярость подкреплялась, питалась Тьмой, что поступала в его анарель бешеным потоком, наполняя резерв человеческого мага и возводя его возможности до нечеловеческого уровня.