Мы с Кириллом подошли к первому попавшемуся деревянному дому. Ничего такой на вид домик, большой, только что изгородь вся покосилась, ну и вообще, смотрится он… облезло. Надо бы покрасить ставни, двери, да и стены, наверное, тоже можно. На пороге дома, подбоченясь, уже стоит дородная хозяйка. Я уже хотела взяться за калитку и попросить зайти, но та выкрикнула:

– А ну, стой, малахольная! Иди дальше, мне такие работнички не нужны. Мне бы мужика крепкого – дрова колоть, тяжести носить, да дом подправить. Так что пшла отсюдова.

Взгляд хозяйки дома переместился мне за спину, по всей видимости, она обратила внимание на Кирилла.

– Ты, мужичок, тоже дальше иди, я тебя не прокормлю, живем бедно, еще меня ночью с голодухи сожрешь.

Услышала сзади хрюкающий смех. А это оператор ржет, камера его трясется, но все равно снимает наши с Кириллом растерянные лица. Ладно, идем дальше.

– Думаю, нам лучше разделиться, – заметил Кирилл. – Вдвоем нас точно никуда не возьмут, а по отдельности есть шанс.

Разумно. Я пошла в один конец деревни, Кирилл в другой, а оператор вскоре отстал, заинтересовавшись другими участниками, но перед отходом быстро прикрепил мне под дождевик миниатюрный микрофон, предупредив, чтобы берегла технику как зеницу ока, и что позже он меня найдет, чтобы проинструктировать по пользованию этой важной штуковиной.

Методично обхожу двор за двором. Деревня немаленькая, но и большой не назовешь. Домов, может, сорок-пятьдесят. Состояние зданий оставляет желать лучшего. В основном это маленькие покосившиеся домики, но даже в них мало кто рад. Если семья, то хозяйка криво смотрит, поглядывая, не засматривается ли на меня ее муж – как итог, иду дальше. В домах, где есть холостяки, мне вот точно рады, но у мужчин такие сальные взгляды на “городскую дивчину”, что я сама устремляюсь дальше.

Самый большой дом в деревне, как успела случайно узнать, принадлежит главному в деревне, и туда готовы принять сразу несколько человек, но туда я не решилась идти спрашивать местечко, поскольку случился новый наплыв вернувшихся с хутора недовольных людей, которые тут же начали оккупировать дом старосты. По обрывкам разговоров поняла, что на хуторе здорово, чуть ли не рай, благоустроенная территория, и дома со всеми удобствами, но жить там будут только лучшие. Или точнее сильные. Дома заняли только мужчины, и там реально дошло до драки. Победители еще выбрали себе девушек посимпатичнее, позвав жить вместе, причем не за спасибо позвали, а с условием делить одну спальню. Что удивительно, никто из девушек не отказался.

Борьба за место в домах пошла с новой силой, и меня, с возвращением пусть и грязных, но все равно экзотических по местным меркам красоток на шпильках, перестали с интересом рассматривать даже холостяки. В отчаянии забралась на самый край деревни, постучавшись в самый кривой, маленький и разбитый дом даже без ограды, причем стоящий словно в стороне от всех. Если и тут не возьмут, придется ночевать на каком-нибудь сеновале. Дверь открыла маленькая сгорбленная старушка.

– Здравствуйте, на постой пустите? – произнесла я уже дежурную фразу.

К этому моменту у меня уже полностью промокли ноги, я замерзла, проголодалась, устала и вообще расстроилась, что ничего не получается.

– Пущу, чего же хорошего человека не пустить, – неожиданно обрадовала меня старушка. – А не боишься? – а вот теперь удивила.

– Чего?

– Меня.

– А что с вами не так?

– Дык ведьма я местная.

– О, – постояла пару секунд, переваривая неожиданную информацию. – Нет, не боюсь. Я в мистику всякую не верю.

– Ну, тогда проходи.

Делаю шаг вперед.

– Стой. Зверя твоего в дом не приму. Охранник должен быть снаружи. Вон, можешь в курятник за домом чудовище свое отвести, там сухо и тепло, а кур уж давно нет.

Виновато посмотрела на Честера – мы с ним привыкли жить вместе, а тут придется оставить его одного в незнакомой обстановке.

– Извини, Чес.

В курятнике действительно сухо, на полу солома. Снимаю с собаки сумки, поводок и намордник. Достаю еду и миски. Из своей бутылки наливаю Честеру попить.

– Честер, место. Пока не выходи никуда без меня, я скоро за тобой зайду, а пока отдыхай и ничего не бойся.

Честер фыркнул. Ну да, чего такому псу страшиться, это его должны бояться, потому как он большой и грозный с виду.

– Надо бы тебя вымыть, дорогой мой… но это попозже.

В доме у старушки всего одна комната – одновременно и спальня, и кухня, и все остальное. Студия в общем. Обстановка простая, если не сказать бедная, но чистенько так, а запах… почти все стены увешаны вязанками с травами. Ароматы такие, словно я на лугу. Вдохнула поглубже. Мне нравится.

– Проходи, девонька, не стесняйся. Промокла, да? Снимай скорее обувь. Я тебе сейчас чаек налью с травками укрепляющими, чтоб не простудилась.

– Спасибо.

Обрадовалась такому радушному приему, горячий чай – это вообще мечта. Стянула, наконец, мокрые кроссовки, достала из сумки сухие носки и тапочки. Жизнь налаживается.

К счастью, у меня в рюкзаке нашлась пачка печенья, так что мы очень мило посидели с Агафьей Федоровной, на удивление, очень спокойной и адекватной бабусей. Агафья все-таки не ведьма, как оказалась, а вполне обычная травница, причем с медицинским образованием. Когда-то хозяйке дома даже доводилось работать в городе санитаркой, но потом она вернулась сюда. Тем не менее, местные жители за глаза называют бабушку ведьмой и обычно сторонятся, но если что-то надо, всегда приходят, особенно с учетом того, что нормальная больница с врачами отсюда не близко.