Если найдётся кто-то более достойный занимать нишу разумных служителей прогресса - освободит ли человек своё место "низшей расе", будь даже она умнее и сильнее его? Люди всегда боялись восстания своих "умных инструментов" против себя - в прошлом рабов, в настоящем - машин, а в будущем...
Щедрое приобретение
– Ну и вали отсюда, паскуда!
Торжествующий вопль из средней клетки, где сидела белая волчица по имени Аррия, Ранлин - её рыжешёрстная сестра по несчастью - не разделяла. Красная самка опять устало привалилась к стенке своей камеры, устало постукивая когтями по выложенной мягкими подушечками стенке. «Система реабилитации», обещанная беженцам из разорённой страны, привела её саму и её семью в настоящее рабство, и если о встрече с родными Ранлин уже не мечтала, то вот о доме, рисунок которого она начертила когтем над своей головой… Нет, это всё пустое. Она видела много и плохого, и страшного, ей пришлось изведать все мрачные стороны людей. Надежда на спокойную и мирную жизнь — пусть и в виде рабыни — потихоньку таяла в её груди. Даже статус девственницы, подтверждаемый изображением знака Венеры на стеклянной стенке её камеры, не мог ей помочь. Людям куда по вкусу будет усмирение непокорной белой самки или бурные отношения с той серой… Как её… Иллиана, вроде. Люди не боролись с племенем серошкурых так, как с белыми, которые с первых дней оказывали им сопротивление. Илли — Ранлин узнала это из перешёптываний — происходила родом из нищей семьи и всегда знала, что ей придётся обслуживать других волков, и то, что вместо волков пришли люди, её не особо расстраивало. От неё отказались уже два или три хозяина, но рекомендательные письма и само желание самочки быть любимой — во всех смыслах этого слова — наверняка притянут покупателя. Даже вот этого человека, который только посмотрел на них, именно на неё взглянул с интересом, но цена его, конечно же, отпугнула.
Красная с сожалением подышала на стекло и очертила на нём подушечкой сердечко. Как же надоело… Быстрее бы — куда угодно, хоть к маньяку-извращенцу с манией бондажа! Люди хорошо относились к тем волкам, что добровольно согласились с их превосходством, даже больше — некоторые волки стали занимать руководящие посты, устраивая травлю собратьев, и получали от этого высокое почтение от людей. А ведь были и иные расы, которые помогали захватчикам отлавливать жителей Степи и Леса, сгоняя их в беспросветное рабство… Но даже оно покажется сладким по сравнению с бесцельным времяпрепровождением в этом проклятом магазине!
Дырочки, просверленные в стеклянной стенке, не спасали от спёртости воздуха. Больший процент прозрачной преграды занимали цветные и яркие изображения предметов, которые покупатель волчицы получит к ней в довесок. Люди, хотя и кичились своей образованностью, не любили читать, а их «высокая культура» отличалась от суровых дней на окраинах мира лишь красивыми названиями недобрых и извращённых дел. Все скудные вещи Ранлин отобрали ещё в распределительном лагере, а вместо них отряжали к новому хозяину в комплекте с коробкой презервативов и кучей игрушек, предназначение не всех из которых самка понимала и вообще желала не пробовать на себе. Впрочем, если Хозяин прикажет… куда деваться.
Лучше бы она умерла вместе с Аргель! Та почти сразу не выдержала жара в трюме, жажды, и погибла прямо на лапах Ранлин. А потом ещё долго мучила её нос запахом разложения — до достижения конечной точки маршрута никто не желал открывать тесные клетки.
Она содрогнулась от воспоминаний. Но она не была бойцом, как Аррия, и после всего пережитого мечтала только об одном — никогда больше не переживать то, что ей вспоминалось в ночных кошмарах. Люди ведь тоже бывают разными… Может быть, ей повезёт и она встретит Доброго Хозяина. Но шанс на это ничтожно мал, лучше и не думать.
Красная вздохнула и прилегла на бок, спиной к выходу. Уж лучше не видеть проходящих мимо покупателей — от этого только тошно…
Из соседней камеры снова раздался утробный рык — только более испуганный, чем в прошлый раз. Ранлин не видела Аррию через прочную перегородку, обитую мягким слоем, будто в психушке. Даже о внешности белой волчицы могла лишь с её слов судить — Аррия весьма часто напоминала окружающим, где «высшая каторейская раса», а где все остальные. Но в этот момент Ранлин хорошо представила в своём воображении, как соседка поджимает хвост. Что только, кто только мог её испугать?
Она перевернулась на другой бок и обомлела.
В зале стоял… дракон. Нет, не чудовище из древних легенд. Самый обычный дракон, представитель одной из тех немногочисленных рас, что не только не находились в услужении у людей, но состояли с ними в добром союзе. Именно драконы когда-то подарили людям технологию порталов, они же сейчас и пользовались теми выгодами, что извлекала «младшая раса» из подаренных технологий. Продавщицы мило улыбались этому статному самцу, который, не обращая на них никакого внимания, рассматривал клетки. Ранлин совсем растерялась — она знала, как вести себя с людьми, это ни к чему не привело… А как же показать себя дракону?!
Конечно, самку всегда удивляло, почему люди проявляют определённый интерес к фурри. Даже их навыки и умения считались хозяевами лишь приятным дополнением к их телу — таким же, как баночка лубриката и анальная пробка, выдаваемые «бесплатно», чтобы округлить цену раба. Если человек подходил к стенду с Ранлин, в первую очередь он смотрел ей на грудь или под живот. Дракон, кажется, был первым, кто сначала заглянул Ранлин в глаза. Вынудив и в ответ присмотреться.
Тёмно-синяя чешуя контрастировала с белоснежной гривой и такими же пластинами — более крупной чешуёй, идущей от шеи до кисточки. Того же цвета был и халат фасона, похожего на те, что носили медики-осмотрщики в лагере, только незапахнутый и с прорезями для крыльев. Голубые глаза с вертикальным зрачком, казалось, немного светились.
— Ничего себе… — проговорила Илианна где-то в стороне. — Я таких ещё не видела.
Ранлин её почти не слышала. Она всё смотрела на самца, не в силах отвести взгляда, а тот отошёл от клетки и перешёл к Илианне. Надежда, шевельнувшая в груди у Ранлин, погасла. Конечно же, он выберет её… Или нет? Вот стук когтей дракона раздался снова и он остановился перед белой самкой.
— Ну что пялишься, сволочь?! — через мгновение взорвалась та. — Я вам не дамся! Я офицер…
— Молчать, — беззлобно, но с какой-то подавляющей силой приказал дракон и самка захлопнула пасть. — Я не причиню вам вреда.