— Даже если и догадывался, нет ничего лучше подтверждения, — коснувшись своим носом носа Эльки, тихо сказал я. — Хочешь услышать ответ?

— Нет, это все усложнит, — уже ожидая подобного, быстро ответила девушка, прикрыв глаза. — Я довольна тем, что между нами сейчас. И вообще, если хотел помочь, так давай! — скрыв за грубостью неловкость, девица прикусила губу, и, пока я возился с замком контейнера, извернулась и коснулась плечом рта, пытаясь удержать ощущение от нашего поцелуя на своей коже… Это вызывало у меня жалость, но я прекрасно понимал, что Эльке уж точно не она нужна.

В полумраке, да еще и в стрессовой обстановке, я толком не разглядел манипулятор, и теперь прекрасно видел, что, несмотря на схожий оранжевый цвет и общий дизайн, модификация была боевой. Судя по внешним, излишне современным очертаниям, сомнений быть не могло — кто-то пытался сделать оружие уже после Дня Д, и речь явно не о простой переплавке обвеса, вещица выглядела сделанной с нуля, чуть ли не с оружейной смазкой… Вернее, конечно, асептической смазкой, но анализом явно никто не занимался. При всей моей любви к оружию, находка не вызвала у меня прежнего трепета, скорее, недоверие.

Выдвижной модуль со стволом, отсек для клинка, да и сами пальцы протеза выглядели более мощными, но одновременно — более удобными, чем грубый вариант на манипуляторах Эльки. И все это счастье скрыто под дымчатым фантомом, начавшим пробуждаться как только ингибирование сошло на нет.

Бледные щупальца Ойтаци подхватили устройство, небрежно, чуть не выронив, и фантом сразу же пришел в движение, ничуть не обрадовавшись подобному вторжению. Если само по себе семя Ойтаци и могло поглощать Седрос, то в масштабах энергетической проекции подобного не наблюдалось, а ведь как все стало бы проще! Читая литании, чтобы не поддаться начавшим проявляться угнетающим мыслям, я развернулся к Эльке, перемещая манипулятор, еще немножко… Прислонив его к остаткам крепления, увидел, что девушка торопливо активирует расположенные на нем защелки, так профессионально, будто уже не раз этим занималась, а затем дым стал искривляться. Обняв себя, Элька согнулась так, словно ей сейчас было очень больно, но стоило мне сделать шаг, как она резко крикнула:

— Не подходи!

Дымчатая структура колыхалась и изменялась, сливаясь с проявившимися из тела Эльки дымчатыми тварями, но я мог лишь молча наблюдать за внутренней борьбой девушки, прекрасно понимая, что любым вмешательством сделаю только хуже.

— Давай же, давай! Борись! — твердил я, чувствуя себя глупо, потому что после всех признаний не мог помочь в тяжелую минуту. Когда больше ничего не оставалось, и я уже был готов вмешаться, внезапно все затихло. Потускневший алый глаз сфокусировался на мне, и затем Элька моргнула пару раз, осторожно шевельнув новым манипулятором.

— Получилось… Но мне нужно немного отдохнуть, — виноватым тоном сказала девушка, в ответ на что я посмотрел с прищуром.

— Уверена, что все хорошо?

— Ага… Пайдо, Саша, не переживай ты так за меня! — улегшись обратно на постель, девушка продолжила смотреть на меня и, поняв, что я не успокоюсь, повернулась спиной. — Все хорошо, правда, просто больно. Я справлюсь, спасибо…

— Я понял. Эм… Выздоравливай, — погладив Эльку по волосам, я медленно вышел из комнаты, чувствуя себя еще более измотанным, чем прежде. Готов сожрать торт целиком, особенно, если его еще полить сгущенкой и посыпать шоколадом…

От моих тревог дела лучше не станут, так что самое время отвлечься; направившись в сторону столовой за остатками ужина, я даже и не подумал выискивать служанок, как это обычно делает дядя, и прямиком навострил нос в сторону кухни, раз уж Машка меня пока не звала. Наверняка приметы о том, что жених не должен видеть невесту в платье до церемонии, еще сильны, так что лучше не рисковать. Открыв дверь, я прошествовал к холодильнику, но машинально повернул голову на шум.

— Ой! — томный женский голосок перешел почти на писк, и растрепанная девица, в которой я узнал одну свою бывшую однокурсницу, торопливо оправила юбку, под которой совсем недавно были руки кузена.

— Кхм! Братан, я и не знал, что ты еще не ужинал, — слишком быстро и наиграно сказал Егор, поправляя частично расстёгнутую форму. — А мы тут это, ну…

— Егор Дмитриевич показывал мне прием из боевых искусств, вот, — сглотнув, быстро сказала гостья-«Армата». — Здравствуйте, Александр Геннадьевич.

— Ага, и вам доброй ночи, Алиса Константиновна, — ехидно заявил я, наконец-то вспомнив, как ее зовут. — Раз «Афганит» не сработал, то можно считать, что кузен почти добрался до отсеков, не так ли? — пожав плечами, я выудил из холодильника все, что хоть самую малость напоминало десерт, и принялся скидывать в большую миску.

— Рада слышать, что вы так хорошо осведомлены о моей модели, Искатель, — обмахивая себя подвернувшейся под руку доской для разделки, пробормотала пунцовая Алиса. — Знаете, я ведь так и не извинилась за тот случай…

— Дело прошлое, мне как-то плевать сейчас, — с энтузиазмом выдавливая сливки, я осмотрел получившееся приторное месиво и остался доволен. — Так вы, получается, весьма близки с кузеном, да? — после моего вопроса парочка начала смотреть в противоположные друг другу стороны. — Я никому не расскажу, что за недоверчивость! Мало ли, кто тут на кухне ретранквилизацию пробует, дело-то житейское.