— Рано. Риск, конечно, продолжать движение, но это как с тварями. Рано прятаться тоже опасно, нужно четко совместить дистанцию и время, хорошо спрятаться, и тогда получится пересидеть облаву.

— Да, а было бы неплохо посидеть у костра, пожарить мяса и попеть песни под гитару, — внезапно сказал Дюша. — Что? У Прежних это был очень популярный вид отдыха! Ну, они еще с собой алкоголь ящиками привозили и пили, это называлось — единение с природой!

— Возвращаясь к мясу, — оживился Влад. — Как я уже сказал, на ягодах и орехах мы далеко не уйдем! Один жалкий заяц за полдня пути — это несерьезно!

— Вообще-то зверья вокруг хватает, — заметил Дюша. — Но оно осторожное и ловко прячется, разбегается заранее от нас. Так как все равно сейчас костер не разведешь, тушу не разделаешь, то я не стал акцентировать. Да и должны были вы все следы заметить!

— Заметили бы, но ты ж все следы затоптал! — тут же укорил в ответ Спартак.

— Ладно, ладно, разворчались, — сказал Дрон, — как будто не вы неделю без еды бегом от тварей уходили, когда нас в Андах прижали? Тут же всего пару часов, и уже вопли и жалобы, как будто нужно непременно свежего мясца на ужин, да с единением с природой!

— Это все инопланетный воздух виноват, пробуждает аппетит, — с самым невинным видом ответил Влад.

Группа расхохоталась.

— В общем, топаем ночью, потом завтра до полудня, если найдем густой лес, в котором можно будет двигаться. И там уже ищем и роем убежище, по всем правилам.

— Лучше всего скальную пещерку, с логовом какого-нибудь местного хищника, — заметил Дмитрич. — И от тепловизоров прикроет, и лесники местные не слишком вглядываться будут.

— Если местные лесники с тепловизорами, то ночью нас засекут во время перехода, — отозвался Виталь. — Посветят с орбиты и все.

— А как они узнают, что это мы? Ну, теплокровные, стайка из семи особей скачет по равнине не спеша, кто сказал, что это мы? — спросил Дмитрич.

— Температура не такая, как у зверья!

— Знаешь, Виталь, если местная техника позволяет различать температуру тела до градусов, измеряя с орбиты и засекая такие мелкие объекты, то проще сразу сдаться, — спокойно ответил Дмитрич. — Да, я понимаю, что наш прошлый опыт беготни по тылам тварей говорит, что надо всего лишь грамотно укрыться и будет все в порядке. Я понимаю, что это ошибочное мнение, потому что наш прошлый опыт не включает в себя бегство от технологически превосходящего противника. Но! Давайте не будем приписывать нашим врагам всеведение и всемогущество. Будь у них такое, мы бы даже не поняли, что нас захватили. Просто попадали бы парализованными еще там, на Энхорне, и все.

— Да, верно сказано, — одобрил Дюша. — Еще бы знать, как называется планета, где мы находимся, и было бы вообще все замечательно!

— Почему?

— Не знаю, наверное, это в природе человека, называть все вокруг, давать всему имена, — философски заметил Дюша. — Вспомните, на Земле, практически каждая местность, река, гора имели свое название, и название это сумело дойти через Темные года, то есть было продублировано миллионократно Прежними. Поэтому знание того, что мы были на Энхорне-6, а оказались на какой-нибудь Апекате-2, вносит немного иррационального спокойствия в наши человеческие мозги.

— Дюша, когда ты начинаешь философствовать, ты меня пугаешь, — заметила Алина.

— Почему Апеката? — улыбнулся Виталь.

— Просто так. Звучит аппектитно, — хохотнул Дюша.

— Ладно, дух перевели, выступаем, пока окончательно не стемнело, нужно выйти на равнину, — сказал Дрон.

— Вот так мы опять остались без мяса, — проворчал Влад себе под нос, но тихо, чтобы никто не услышал.

Передвижение в почти полной тьме, в свете звезд, под мягкое шуршание травы под ногами несло в себе привкус чего-то сюрреалистичного, в буквальном смысле слова неземного. Нет, здесь не было воспетого Прежними звездного сияния, освещающего ночь, но рисунок созвездий все же был другой. Немного, но другой, чуть-чуть чужой привкус. Запахи, которых группа не встречала на Земле, но приносимые неотличимым от земного теплым ветерком.

Затем Дюша учуял опасность.

Ее приносил ветер, и Дюша принюхался, пытаясь что-то понять в запахах. Он вскинул руку, помахал ей, даже думал щелкнуть зажигалкой, но группа уже остановилась. Придвинулись к Дюше, хотя и без того группа шла плотно, не разрываясь. В темноте было чревато держать дистанцию, хотя связываться веревкой все же не стали.

— Что там? — шепотом спросил Дрон.

— Не знаю. Опасность, — шепотом же ответил Дюша.

— Ночные хищники?

— Не чувствую движения, — тут же вмешался Дмитрич.

— У нас есть фонарики, — добавил Влад, — их можно ослепить, раз охотятся ночью.

— Нет, это не хищники, — покачал головой Дюша, хотя жест в сущности был бесполезен. — Просто что-то впереди опасное.

— Обойдем, — решил Дрон.

— Слева, — добавил Дюша.

— Принять влево!

— Все бы вам налево ходить, — проворчала Алина.

После того, как связь с группой Коулса пропала, тревога поднялась не сразу, но все же поднялась. В ночь никто не полетел на розыски, но с утра поисковая группа отправилась на место падения неизвестного корабля, место, куда должна была отправиться группа Коулса.