Для эксперимента нам нужно было сравнить две группы детей. Первая группа – обычные дети, сросшиеся со своими смартфонами. Тут все просто – заходи в любую школу и проводи опрос. Вторая группа – те, кто бы согласился не пользоваться гаджетами на протяжении нескольких дней.

Сначала нам казалось непосильной задачей найти таких героических детей. Но потом кто-то предложил поехать в летний образовательный лагерь Института Пали (Pali Institute), расположенный в горах Сан-Бернардино, недалеко от живописного озера Эрроухед25. Школьники 4–12 классов приезжают в этот лагерь на пять дней, чтобы пройти обучение по выбранной программе. Директор лагеря Джоли Джонс любезно согласился сотрудничать с нами и обещал проконтролировать, чтобы у детей все пять дней пребывания в лагере не было доступа ни к одному медиаустройству – никаких телефонов и планшетов. Нашими подопытными кроликами стали шестиклассники; разумеется, их родители были предупреждены.

Тесты в контрольной группе («оцифрованных» детей) мы провели заранее, чтобы было с чем сравнивать26. В лагере тесты проводились дважды – в начале пятидневки, когда наши «кролики» только-только добровольно сдали свои гаджеты, и в конце – так сказать, на свежую голову.

Первый тест состоял из серии фотографий взрослых и детей, не в полный рост – только лица. Каждое лицо выражало какую-то эмоцию – страх, радость, грусть или злость. Иногда мимика была понятной, но временами трудно было распознать эмоцию, к тому же фотографии можно было рассматривать не более двух секунд. От ребят требовалось написать, что чувствует каждый человек.

Во втором тесте показывали видео. Сюжеты самые простые: урок в классе, обед в школьной столовой…

Озвучка была скомканной – можно было уловить тональность голосов, но разобрать отдельные слова не получалось. И снова надо было описать эмоциональные реакции героев видео. В одном сюжете девочка получила подарок от взрослого. Сначала она радостно улыбается, но, открыв коробку, испытывает разочарование, увидев некрасивый свитер. Эмоции в течение ролика могли меняться. Перед тестируемыми стояла та же самая задача – рассказать об эмоциях каждого персонажа, а мы, исследователи, оценивали точность оценки.

Результат был предсказуем. Всего за пять дней, проведенных в лагере без гаджетов, дети стали лучше понимать эмоции по сравнению со своими сверстниками из контрольной группы. Сотрудники лагеря вовсе не удивились таким итогам. Хотя гаджеты и не были под строжайшим запретом вне эксперимента, короткие пять дней в Пали меняли детей27.

Наше исследование привлекло внимание многих (мы опубликовали большую статью под названием «Пять дней в летнем образовательном лагере без мобильных устройств улучшают навыки детей доподросткового возраста»). Ссылки на нашу работу появились в таких издания, как The New York Times, NPR и Time28.

Мы писали о том, что время, которое дети проводят со своими друзьями, занимаясь интересной для них деятельностью, крайне важно для нормального развития. Но наши результаты, к счастью, показали, что привязанность к гаджетам не наносит фатального вреда социальным навыкам наших детей. Понадобилось всего пять дней без телефонов и планшетов, чтобы улучшить социальное осознание.

Мы попросили детей вести дневник, описывая свои впечатления от лагеря, и стало понятно, что разнообразие увлекательных занятий позволило им спокойно существовать без электронных устройств.

Вот некоторые высказывания.

Понедельник: «Да, я скучаю по своему айпаду. Скучаю по фильмам, которые привыкла смотреть, скучаю по играм, безумно скучаю без музыки. А если вспомнить, что я лишена возможности переписываться с друзьями, загружать фото в Instagram… Странное чувство, но вообще-то все о’кей. Я не умираю без своего любимого смартфона».

Вторник: «Трудно жить без девайса, что есть, то есть. Но с другой стороны… Все мои друзья, наши вожатые, наши педагоги – они такие прикольные. Так что все нормально».

Среда: «В принципе, становится легче. Я почти не думаю о девайсах, зато все время думаю о моих новых друзьях и наших тусовках».

Четверг: «Завтра нам возвращают гаджеты! Жду не дождусь, если честно, но и без них тоже было нормально. Гораздо лучше проводить время с друзьями».

А вот еще один пример.

Понедельник: «Первый день в лагере. Как-то странно без планшета. Но вообще-то я не очень скучаю, потому что дома по вечерам мне не разрешают им пользоваться. Только в выходные можно».

Вторник: «Сначала я не знал, как начать с ребятами общаться, ведь мы только в лагере познакомились. Дома проще: “Вау, какая у тебя крутая игра…” Ну и дальше в том же духе. А тут я растерялся, но инструкторы мне помогли, и все пошло».

Среда: «Все, о чем я думал сегодня, – это лагерь. Вообще-то здорово – не только сидеть перед экраном».

Четверг: «Даже физически я чувствую себя лучше. Как будто батарейку вставили…»