Иногда я казался себе похожим на дерево, растущее в непроходимом лесу. Если оно упадет, то кто об этом узнает? И вспомнит ли кто-нибудь обо мне, о том, что я жил, когда через много лет я умру? Господи, эта мысль вгоняла в депрессию.

Я надеялся, что хотя бы Шону будет меня не хватать.

— Лучше не надо.

— Может, ты тоже сходишь с кем-нибудь на свидание?

Я мог ответить только категорическим «нет». Мой круг общения ограничивался людьми из интернета, и мысль о реальной встрече с кем-то из них — как бы они ни были мне симпатичны, — не вызывала энтузиазма. Но я не знал, как объяснить свое затворничество, не ощущая себя симулянтом.

— Нет.

Я никогда ни с кем не встречался в полном смысле этого слова. Максимум, что у меня было — это короткие связи без обязательств, которые прекратились одновременно с моей танцевальной карьерой. Представляю свою вводную на свидании... Привет. Меня зовут Кай. Я трачу все свое время на игры и никогда не выхожу из квартиры. Еще я когда-то дрочил за деньги на камеру, и теперь эти видео можно найти по всему интернету.

Шон закатил глаза.

— Если я приглашу Кеандру на свидание, ты поможешь мне выбрать одежду?

— То, что я гей, еще не значит, что я обожаю консультировать на модные темы.

Шон нахмурился.

— Я ничего такого в виду не имел. Просто мне нужна помощь, а напрягать маму я не хочу, потому что она вырубается, как только приходит с работы.

— О. Ну тогда, конечно, я помогу.

Мне стало мучительно стыдно, но он, вмиг забыв о моей некрасивой реплике, улыбнулся. В то время как я анализировал и прокручивал в голове все и вся, Шон — типичный тинэйджер — не заморачивался на мелочах.

Он взглянул на часы.

— Я пойду, а то у меня куча домашки. Математика... Обожаю.

Я кивнул и, встав, потянулся. Меня тоже ждали дела.

— Угу, а мне надо работать.

— Ладно, мужик. Желаю твоему орку укокошить побольше врагов.

— Да, я уже отшлифовал свой победный танец до совершенства.

— Не сомневаюсь. Пока.

Закрыв за ним дверь, я запер ее на замок — точнее, на два замка и цепочку, потом взял чашку с кофе, пошел в спальню и запустил FWO. Там меня ждало несколько сообщений. Увидев одно из них, я поперхнулся и был вынужден отвернуться, чтобы не выплюнуть кофе на монитор.

Сообщение было от Хаззарда. Героя Америки, которого я опозорил. О черт.

Написано там было следующее: «Привет. Можно поговорить с тобой кое о чем? Не об игре».

И все. Ни больше, ни меньше. О чем он хотел со мной поболтать? Черт-черт-черт. Он видел мой твич. И видел меня. И несколько недель сбрасывал в чат комментарии, завуалированно оскорбляющие мой стиль игры. До сих пор хейтеры не делали попыток связаться со мной в частном порядке. Возможно, мне просто везло. Или же этот загадочный Хаззард был конченным психопатом.

Я отхлебнул еще кофе и поморщился, когда оно обожгло мое горло.

Так. Ладно. Надо обдумать его просьбу поговорить.

Я редко списывался с кем бы то ни было через личные сообщения, а на письма отвечал еще реже. Отдавая огромное количество времени людям из интернета, я тщательно оберегал от них свою жизнь оффлайн. А в онлайне сам выбирал, кто что увидит, и показывал только те черты своей личности, которые хотел показать. Пока что еще никто не видел настоящего Кая.

Так зачем же я хотел нарушить все свои правила? Может быть, потому что он интриговал меня — этот солдат, проводивший свое свободное время на моем стриме. Вообще, если подумать, он не троллил меня уже пару недель. И начал писать по-настоящему дельные комментарии, а свою критику направил в конструктивное русло. Клянусь, один раз он даже отвесил нечто похожее на комплимент, правда потом снова переключился на прежний сарказм. Он словно боролся с собой на тему того, надо или не надо меня задирать, и его внутренний геймер выигрывал.

Так или иначе, я дам ему просто емейл, а не широту с долготой.

И я, пока не успел передумать, ответил: «Конечно. По почте, окей? GamerKai18 на Gmail».

Я знал — и несколько раз повторил себе, — что никаких секретов не выдал, но мои нервы все равно были натянуты как струна. И тем не менее я переключился в режим Геймера Кая, залогинился на твиче и натянул на губы улыбку. Работа была работой.

***

Проснувшись наутро, я испытал очень сильный соблазн первым же делом заглянуть в почту.

Поборов этот порыв, я лег на живот. Моя кровать была слишком большой для одного человека и временами подчеркивала, насколько я был одинок. Может, завести кошку? Но ее придется кормить, возить к ветеринару... Нет уж, благодарю.

Я побрел в туалет и, помочившись, попробовал загнать себя в кухню, но ноги сами собой привели меня в спальню, к столу. Сев, я открыл почту и закусил ноготь.

Почему я так нервничал? Полный бред.

Новых писем в ящике было много — в основном, всякая ерунда, — но когда я заметил среди них личный адрес GReid22, мой пульс подскочил.