– Линда, это же твоя картина!

Приглядевшись, я чуть не умерла. У меня душа ушла в пятки. Точно, на всех мониторах, которые были вывешены вдоль всей стены коридора, показывали репортаж об открытии выставки моей горячо любимой сестрёнки. Испуганно оглянувшись, присмотрелась, вызвала ли передача у кого-нибудь интерес, но, кажется, пронесло. Никто не обращал внимания на мониторы, жители станции шли каждый по своим делам, уткнувшись, кто в планшеты, кто в коммуникаторы.

– Смотри, вот вчерашняя, - воскликнула Люся, больно цепляясь за мою руку. Но я вглядывалась в черный проем коридора манаукского сектора. Только бы никто из этих не увидел.

– Тихо, не ори, - зашипела на подругу, отцепив её от себя, прошептала: - Иди вперёд, я скоро буду.

***

Викрам напряжённо всматривался в экран, не веря своим глазам. Он просто не мог поверить, что она решилась. Эта серая мышь решилась опозорить его на всю галактику. Желваки заходили на его щеках, шрам побелел. Разминая пальцы, он с трудом сдерживал себя от желания сжать тонкую шею землянки. Ведь казалась такой забитой, а на поверку - знаменитой художницей. Картины были в цвете и глаза на портретах у него были ярко-синие, но не узнать его было невозможно. Звонок коммуникатора вырвал мужчину из тягостных мыслей. Он перевёл взгляд на мигающий экран, недовольно поморщившись. Ну вот, пошли первые звонки.

– Да, Джохар, - недовольно буркнул Вик.

– Поздравляю!
– раздался из динамика весёлый голос лучшего друга.
– Даже первая леди не додумалась так объявить о своем намерении искать покровительства у президента. Её стихи ничто по сравнению с этим.

– Спасибо, - сухо ответил Викрам, наклонив голову и по-новому глядя на картины.

– Как она объяснила тебе цвет глаз?
– уже серьёзнее спросил Джо.
– Надеюсь, она не сравнила тебя с землянином. Сам понимаешь, это открытое оскорбление, и ей придётся за него ответить.

– Я её ещё не спрашивал, но обязательно уточню, - пообещал Вик, подходя к монитору, где давала интервью художница.
– Красиво рисует, да и сама миниатюрная, - заметил друг.

– Но это не она. Ничего не понимаю, - мужчина вновь пробежался глазами по картинам, потом взглянул на фамилию девушки. Зарываясь рукой в длинные смоляные волосы, манаукец пытался понять, как такое может быть. Холодный взгляд вглядывался в молоденькое лицо. Вик напряжённо слушал каждое слово художницы. Это точно не та, что следила за ним уже больше недели. И тут девушка помахала рукой, тепло улыбнулась в камеру и передала привет своей сестре.

– Даже, если это не она, то для всех именно эта землянка объявила тебя своим покровителем, - рассудительный голос друга, вторил мыслям самого Викрама.

***

Набрав номер сестры, я уединилась в маленьком закутке над биосадом, разбитом для выращивания овощей и фруктов. Стоя на балкончике, опёрлась о перила, рассматривала яркие соцветия экзотических растений. Длинные гудки закончились и я, наконец, услышала счастливый голос сестрёнки.

– Линда, ты произвела фурор! Ты взорвала общество! Ты не представляешь, как я счастлива!
– закричала в трубку Ната.

– Я труп, - спокойно ответила я ей. Сестра напряжённо замолчала, а я повторила, чтобы она не думала, что ослышалась.

– Я труп, Ната! Труп! Как ты могла!

– Да что я сделала-то? Ты же всегда мечтала о собственной выставке! Что не так?

– Натка, меня манаукцы прибьют. Ты же понимать должна была. Они такое не прощают!

– Я его под землянина заделала. Никто из посетителей не догадался.

– Так у вас там и нет манаукцев, кому догадываться, Ната!
– вскричала я на пустоголовую сестру.

– Я же как лучше хотела. Учитель сказал, что у тебя талант, и даже купил картину. И вообще, их уже все раскупили. Ты богата, Линда.

– Чёрт, только этого не хватало, - взвыла я, прощаясь с жизнью.
– Кто купил?

– Не знаю, - недоумённо ответила сестра, грустно вздыхая.

– Ната, ты хотя бы посоветовалась, - устало пробормотала я. – Короче, для всех, кто бы ни спрашивал, это наш сосед Петька, который улетел в свободный поиск пригодной планеты.

– Хорошо, а поверят?
– спросила Ната.

– Боюсь, что уже нет, - громко ответил за меня сильный мужской голос.

От страха у меня коммуникатор выпал из рук и упал бы вниз, но его ловко поймала мужская, очень знакомая рука. В большой ладони мой женский коммуникатор казался игрушечным. Я видела, как огромный палец нажал на малюсенькую розовую кнопочку, включая громкую связь.

– Ой, а это кто?
– послышался голос сестрёнки из динамика коммуникатора. У меня язык к нёбу прилип. Я даже зажмурилась, до того страшно стало. Тихий смех прошёлся по напряжённым нервам, заставляя реагировать каждую клеточку моего тела. О, Создатель, вот это голос! Мягкий, с хрипотцой, как я люблю.