— Это правильно. Хороший призрак. Съешь ее, если хочешь.

Я беру еще одну ягоду с земли и кладу в рот. Эти ягоды на самом деле немного слаще, чем мне сначала показалось. Думаю, это лучшее из того, что я ела на Ксрен. Я тут же решаю назвать ее «призрачная ягода».

Призрак не двигается и не пытается съесть свою ягоду, но не думаю, что это так важно.

Я указываю на его ногу.

— Я могу попытаться отрезать эту петлю?

Пододвинувшись немного ближе, я медленно протягиваю руку к травмированной ноге. Когда призрак не отходит, я осторожно прикасаюсь к ней, чувствуя жар и быстрое сердцебиение под тонким мехом.

— Давай посмотрим, что мы можем сделать.

Я сажусь на колени и кладу лезвие на сложный узел петли, а затем слегка пилю его. Одна за другой веревки разъединяются под острым ножом, а затем вся петля остается в моей руке.

Я бросаю ее в лес и отпускаю пушистую ногу.

— Это все. Ты свободна.

Опять же, мы просто смотрим друг на друга, и я снова наслаждаюсь чувством близости к животному, которое не пытается убить меня. Мне хочется протянуть руку и погладить существо, но это дикое животное, так что, думаю, это не очень хорошая идея.

Затем призрак протягивает мне свою длинную когтистую руку. Между двумя пальцами она держит ягоду, которую я ей дала.

— Это для меня?

Я осторожно беру ягоду из руки призрака, избегая когтей. Я кладу ее в рот и жую.

— Спасибо.

Я чувствую связь с этим странным животным, которую не ощущала с тех пор, как в последний раз держала в руках свою кошку на Земле.

Я наслаждаюсь этим некоторое время, а затем потягиваюсь и зеваю. Время возвращаться. Арокс должно быть волнуется.

— Будь осторожнее в следующий раз, хорошо? Я знаю, что эти зеленые ягоды восхитительны, но иногда цена, которую приходится платить, слишком высока, понимаешь?

Я поворачиваюсь спиной к призраку и поднимаюсь на ноги, а затем медленно ухожу от него, все еще сжимая нож.

Мне по-прежнему ничего не угрожает, поэтому я собираю еще несколько образцов растений для изучения и возвращаюсь к воротам. Я прохожу через них и счастливо машу охранникам, которые отдыхают поблизости.

— Доброе утро, воины!

Они смотрят сверху, улыбаются и бормочут что-то, словно смущены моим вниманием. Ну, я сильно их не виню. В некотором роде это даже мило.

Я иду к пещере Арокса, и мне кажется, что сегодня деревня выглядит намного лучше, чем вчера. Черт, может, все не так плохо. Немного дорожных работ, некоторая фиксация стены, вырубка деревьев и небольшое увеличение охотников и продовольствия — и все придет в норму. Насколько все может быть плохо? Тут тысяча парней. Их просто нужно немного направить.

Да, встреча с призраком действительно сделала мой день.

Вдруг я слышу шум позади. Охранники тревожно кричат, а мужчины смотрят на меня из своих пещер.

Я оборачиваюсь посмотреть, что происходит.

— О, привет!

Серый призрак последовала за мной в деревню, и теперь она просто стоит позади, глядя на меня, как мне кажется, с невинной улыбкой. Конечно, я знаю, что это не может быть настоящей улыбкой, но ее мордашка такая милая, что мне хочется так думать.

Со всех сторон раздаются тревожные возгласы, и мужчины кричат мне:

— Серый призрак! Отойди от него! Очень опасно!

Прибегают охранники со своими мечами, и мне нужно что-то быстро придумать. Я подхожу к призраку, приседаю и беру одну из ее рук.

— Эй, девочка. Ты следовала за мной всю дорогу из леса?

Она издает один из тех призрачных воплей, которые я слышала, когда впервые увидела Серого призрака вместе с Ароксом, но гораздо более сдержанно и мягко. Звук все еще жуткий, но больше меня не пугает. Охранники приближаются, и я делаю то, что кажется мне самым естественным сейчас. Я осторожно обхватываю тонкое тело призрака, а затем поднимаю ее на руки. Она цепляется за меня всеми своими восемью руками, и, к счастью, держит свои когти подальше от моей кожи.

— Все хорошо, — кричу я охранникам, прежде чем они успевают приблизиться достаточно, чтобы использовать свои мечи. — Не причиняйте ей вреда! Не опасно! Добрая!

Мужчины колеблются, и я знаю, что сейчас они не размахивают мечами только потому, что боятся навредить мне. Они желают добра, но я не позволю никому причинить вред этому существу. Чтобы показать, насколько она безобидна, я трусь щекой о ее голову и крепко держу.

— Кто хороший инопланетный монстр? Да ты безобидна, не так ли? Такое милое демоническое существо, — говорю я тем же голосом, которым разговаривала со своими домашними животными.