А бойня продолжалась. Чаща выстрелила сразу несколькими плетьми-щупальцами. Разрубив пополам четырех питбулей, они обвили надсмотрщика, оторвали его от земли. Какое-то время человек кувыркался в воздухе, оглашая все вокруг истошными криками. Потом упал на дорогу. Все тело его было покрыто глубокими разрезами. Щупальца потянули добычу в лес, но тут появился Иван. Одним прыжком оказавшись рядом с умирающим надсмотрщиком, он рубанул тесаком по щупальцам. Из зеленой чащи раздался звук – нечто среднее между стоном и чавканьем. Фрагменты обрубленных щупалец продолжали извиваться, но разжались, отпустив жертву.

Парализованный ужасом Георгий, вместо того, чтобы искать укрытие, стоял на месте не в силах оторвать взгляда от плетей-щупалец. Теперь он мог видеть их строение – треугольного сечения, покрытые твердым зеленым панцирем с маленькими зазубринами, внутри они имели нежно-розовый цвет, но то, что полилось из ран непентеса, было черным. В нос ударило невыразимое зловоние, в котором сплелись воедино запахи гнилого мяса, тухлого яйца и прокисшего молока.

Непентес, между тем, втянул обрубленные щупальца, а Иван бросился по черным, оставленным на траве следам, в лес.

Мальцев, наконец, смог повернуть голову и увидел жуткие последствия нападения плотоядных растений. Дорогу перегораживала гряда из обрубков человеческих и собачьих тел. Они дергались и подпрыгивали из-за того, что в страшном месиве извивались зеленые щупальца непентесов. Они обвивались вокруг добычи и утаскивали останки людей и животных в чащу.

Фишер и Фрида оставили машину и, пока Мальцев пребывал в прострации, успели покинуть опасный участок, оказавшись каким-то чудом позади кровавой горы своих соплеменников и собак. Теперь оба улепетывали в сторону лагеря со скоростью, которой позавидовал бы любой спринтер. И вдруг Фрида остановилась. Фишер, обернувшись, что-то кричал ей. Однако она присоединилась к нему лишь после того, как подобрала с дороги брошенный Иваном шарик – семя непентеса.

Из леса снова донеслось чавканье, похожее на стон. Непентесы мгновенно втянули щупальца, одновременно прекратив пир. Раздвинулись кусты бородавочника и на дорогу вышел Иван. Лезвие его тесака от кончика до рукояти было испачкано черной жижей – кровью непентеса.

– Теперь они на время угомонятся. Ох…

Громила вдруг покачнулся и опустился на одно колено. Лицо его посерело. Потух привычный блеск в глазах.

– А-а-а… И мне досталось…

Поставщик завалился набок. Георгий увидел, что туника и штаны на бедре Ивана разодраны. Он бросился к спутнику. Положил его голову себе на колени.

– Иван, ты ранен?!

Вопрос был риторическим. Из раны на бедре текла кровь и на дороге успела образоваться порядочная лужа.

– Сейчас. Сейчас я тебя перевяжу. Держись, Ваня!

– Не здесь и не сейчас, – прошептал Иван и было видно, что каждое слово дается ему с трудом. – Газген. Машина. Она защитит…

– Я понял, Иван. Машина.

До машины было всего метров сто. Однако в данной ситуации она могла находиться и на другом краю Вселенной. Боковым зрением Георгий увидел, как зашевелилась трава на обочине – непентесы вновь шарили вокруг своими вездесущими щупальцами. Теперь Мальцев мог рассчитывать только на себя. Он единственный не пострадал в мясорубке. Скорее всего, потому, что не сдвинулся с места и был невидим для непентесов, реагировавших на движение.

Иван не мог больше давать советов, потому, что потерял сознание.

Итак, машина. Георгий просунул руки Ивану под мышки и потащил его по дороге. Задача оказалась не из простых: здоровяк-поставщик весил не меньше ста двадцати килограммов.

– Давай-давай, – подбадривал себя Мальцев. – Ты олд или где?

Наконец, до машины удалось добраться. Распахнув заднюю дверцу, Георгий уложил раненого на сиденье, застеленное хорошо знакомым куском полиуретана.

Тут Иван очнулся. Провел пальцами по пустым ножнам.

– Где тесак? Где мой тесак?!

– Лежи. Сейчас принесу.

Георгий бросился к месту, где лежал тесак. По пути поднял с дороги брошенную Фишером винтовку. Он уже возвращался, когда вылетевшее из леса щупальце, едва не хлестнуло его по ноге.

Прежде чем непентес предпринял очередную попытку позавтракать Георгием, тот запрыгнул в салон и захлопнул за собой дверцу. Газген вздрогнул от удара. За решетчатыми окнами мелькнул и исчез зеленый кнут. Непентес сообразил своими куриными мозгами, что машина ему не по зубам.

Теперь оставалось выждать, когда плотоядным монстрам надоест искать себе новую добычу. Мальцев перевел дух, осмотрел салон. Ничего особенного. Обшарпанное покрытие. Дыра от магнитолы на приборной панели. Пыльные стекла наверняка неработающих спидометра и тахометра. Провода, под рулем, используемые вместо замка зажигания.

Как долго придется ждать? Он не знал повадок непентесов, а спросить об этом было не у кого. Георгий вновь посмотрел на провода. Почему бы и нет? Он сможет покинуть опасную зону на машине, а там… Будь, что будет!