– Разойдись, - будничным тоном отдал команду Козочкин.
– Не забывай нас. Звони и приходи, когда тебе станет особенно трудно. Какие у тебя планы?

– Немного попутешествую. Отвлекусь.

– Молодец. Эта работа кого хочешь доконает, - доверительно прошептал капитан, - Рио или Лас Вегас?

– Нет, что там делать?
– усмехнулась Джо, - меня тянет в космос.

И пошла к двери. Теперь уже, как манекенщица, а не солдат. Вот и пригодились туфли на высоком каблуке.

На лице Козочкина мелькнуло удивление.

– Джо! Я был в космосе! Я жил на чужих планетах и любовался звездами других галактик. Оказывается, у нас много общего! Не знал, что у тебя такая же мания, как и у меня. Не думал, что встречу под старость родственную душу. Может поужинаем вместе? Я знаю хороший ресторан. Там свечи, темно и в окна видны звезды.

– Ресторан «У Ника»? – Джо остановилась в дверях и казалось думает.
– Странно, - наконец-то сказала она, - почему все мужчины-космонавты приглашают меня именно туда…

– Так ты уже была там?!

– Миллион раз. А вот твоя жена… Пригласи её. Она будет приятна удивлена роскошью, шампанским и звездам. И вытри слюни, а то на барбоса похож.

Джо вышла и прикрыла за собой дверь. Приглушенный голос не истовал и никакой изоляционный материал не мог его поглотить полностью. Женщина прислушалась и удовлетворенно кивнув, зашагала по надраенному до зеркального блеска паркету. Стены классных кабинетов украшали знаменные значки, изображающие классность Службы, особенность изучаемой дисциплины. В красных пластиковых пирамидах стояли отполированные и отшлифованные от рук учеников переходные черные штандарты - отличие за успеваемость и лидерство по параллели среди классов.

Коридоры пусты. Солнце светит сквозь стекла, нагревая подоконники. Кондиционеры гоняют густой воздух. Тишина. Корпус на летних сборах.

Поскорее бы выйти из мрачного могильника!

 ***

Джо нажала на кнопку вызова. Неслышный сигнал передался в условленную квартиру. Экран мерцал серым полем. Словно никогда раньше ему не приходилось оживать и передавать короткие разговоры между людьми.

Сердце похолодело от предчувствия. Требовалось большое самообладание, чтобы не убежать за угол дома. Не спрятаться и не раствориться в толпе. В душе теплилась надежда, что жильцов дома нет.

Экран мигнул. Появилось изображение: миловидная женщина зрелой красоты смотрела на Джо с секунду, и за короткое время лицо успело сменить три маски - недовольство - удивление - почтительная холодность. Губы тронула стандартная улыбка.

– Что вам угодно, мэм?

Это «мэм» покоробило так сильно, что поджались пальцы на ноге, топыря первоклассную качественную кожу форменного ботинка.

– Добрый день. Сержант-секретарь Пулькос… Я учила вашего сына.

– Правда? Какой сюрприз! А какого именно сына вы обучали?

– Виталия.

– Проходите. Его нет дома, но я с удовольствием с вами поговорю о моём сыне.

Джо вошла в новую дверь. Сколько их еще в жизни? А если все поставить друг за другом, будет ли длинна, равняться расстоянию до Луны?

В полутемном коридоре перевела дыхание, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. Коробка лифта доставила к квартире. Мама Виталика встречала на пороге.

– Проходите, пожалуйста.

– Спасибо.

Входя, Джо с интересом оглянулась, рассматривая диковинные штучки, неведомые музейные экспонаты на бесконечных полочках, упирающихся в потолок. Такие незваные гости, как она должны были почувствовать свою полную никчемность в сравнении с княжеской семьей Костровых, где каждый второй имел заслуги перед Родиной, чин, пост и уважение.

Музей. Настоящий музей.

– Сюда, пожалуйста, - произнесла женщина, открывая двери из красного дерева.

– Присаживайтесь. Я скоро к вам подойду. Приготовлю кофе. У меня есть такие волшебные печенья. – Мама Виталика хитро сощурила глаза.
– Понравится: дам рецепт. Можете занять себя фотоальманахом семьи Костровых. Это очень ценный экземпляр. Настоящая бумага. Мы всегда рады гостям. Нашей семьей интересуются многие люди.

– Спасибо, - тихо поблагодарила Джо и про себя добавила: «Постараюсь не помять».

– Пришлю к вам младшую дочь.

«Чтобы ничего не украла, пока меня не будет», - закончила мысль за княгиню секретарь Джо. Она осталась в гостиной одна, где на стенах висели старинные картины и дорогое оружие. В классических сервантах стояли непревзойденные образцы посуды. Джо села на диван, напротив стены обвешанной множеством фотографий в рамках. Ради интереса посчитала количество членов экспозиции. Двенадцать мужчин и три женщины были сфотографированы у планетного флага или с шейхом или с президентами федераций. Все офицеры. Двое имели свои кабинеты, широкие канты на рукавах - старшие офицеры.