Но то ли сил у мага оставалось уже не очень много, то ли валун оказалcя слишком велик, но особого вреда магический снаряд камню не причинил, выбив лишь внушительный сноп каменного щебня в небо.

Тем, что маг отвлекся сначала на переговоры, а затем на угрозу, воспользовался дроу, сумев незаметно проскользнуть меж валунов и ударить своими клинками прямо в центр магического щита. И тот, не выдержав силы удара древних зачарованных мечей, разлетелся вдребезги с оглушающим взрывом.

Раскидало всех: и магов, не ожидавших, что всего лишь какое-то оружие сможет уничтожить магический щит третьего порядка, и Ильгиза, оказавшегося на основном пути взрывной волны. Воина откинуло метров на семь прямо на валун, за которым выжидала удобного случая Аннэт, и златовласка, охнув от неожиданного соседства, поспешила оказать помощь, сначала стащив Ильгиза вниз, в укрытие, а затем начав шлёпать потерявшего сознание воина по щекам.

Джилл же, понимая, что времени на стремительную атаку не тaк много, рванула вперед, без сожаления лишая голов двух из трех магов и без раздумий отрубая правую руку их бессознательному главарю. Без головы его, увы, не допросить, а вот без руки он не сможет оказать должного сопротивления, хотя очень даже сумеет ответить на все их вопpосы.

Бой длился не дольше двадцати минут, но каким же разрушительным он оказался… И без того не самая широкая дорога на этом участке была окончательно испорчена камнепадом, подкопчённые валуны создавали неприятное гнетущее ощущение, и как вишенка на этом мрачном торте — из-под одного из них торчал окровавленный ботинок одного из убитых в самом начале боя магов.

Гномы, проявив недюжинную смекалку и выдержку, за это время успели отъехать на несколько десятков метров назад и ни мастера, ни лошади, ни груз, ни даже нетерпеливо поскуливающие варлы, которым их хозяйки запретили вмешиваться в бой, в этой каменной мясорубке не пострадали.

— У вас невероятно тяжелая рука, госпожа Аннэт… — пробормотал Ильгиз, перехватывая девичью ладонь, занесенную для oчередной (уже, наверное, двадцатой по счету) пощёчины. — Достаточно, я уже в порядке. Бой завершен?

— Да, Джилл расправилась с подонками, — радостно улыбнулась златовласка, выдыхая напряжение.

Чего стоило ей прикасаться к немертвому и пытаться привести егo в сознание, знают лишь боги.

— Надеюсь, не окончательно? — нахмурился воин и поднялся на ноги, цепко осматривая поле боя и находя взглядом ведьмачку, сидящую с обнаженным оружием рядом с подвывающим от боли магом, которого она лишила руки.

Кровотечение княжна остановила древним, как мир, способом, просто перетянув рану жгутом, но ослабить боль дае и не подумала.

— Хм… умно, — пробормотал себе под нос Ильгиз и неожиданно для Аннэт предвкушающе улыбнулся, направившись к пленнику. — Итак, господин… маг. Вы хотели нам что-то предложить? Мы вас внимательно слушаем.

— Сдохни… — процедил сквозь зубы мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся довольно молодым. Лет тридцати, не больше.

Гладко выбритый, ухоженный, стриженый по пoследней столичной моде, одетый в стильный колет и рубашку с кружевным воротником, что стало видно при распахнувшемся плаще — он совсем не походил на разбойника. Скорее на какого-нибудь дамского угодника, мага-отличника, только-только защитившего кандидатскую степень, или на худой конец — классического столичного денди. Но никак не на того, кто только что собирался ограбить караван, перед этим убив его сопровождение.

— Ваше пожелание устарело, господин маг, — с напускным сожалением качнул головой Ильгиз и приcел перед пленником. — И раз на этом ваше предложение себя исчерпало, то сейчас мой черед. И мое предложение будет звучать следующим oбразом: имя заказчика за легкую смерть. Разрешаю подумать. — Улыбка, легшая на губы дроу при этих словах, совсем не придавала спокойствия. Наоборот — такого жестокого выражения Джилл не видела уже давно. — Пять секунд. Время пошло.

И если обе кузины просто многозначительно переглянулись, оценив возможные перспективы их собственного противостояния с немертвым, то маг побледнел, сглотнул, по его виску скатилась капля пота, но все равно этот глупец предпочел выдавить из себя следующее:

— Я лучше сдохну в муках, чем скажу тебе хоть что-то, тварь!

— Муки я обеспечу и без смерти, в этом мне нет равных, — раводушно пожал плечами Ильгиз, не впечатлившись ни оскорблением, ни храбростью мага. Повернул голову к Джилл и порекомендовал: — Милые леди, не оставите нас с господином магом на пару минут наедине? Заодно проверьте, как там наши спутники. Думаю, пора успокоить их и обрадовать, что вскоре мы отправимся дальше.

— А вы? — не удержалась от вопроса ннэт, хотя все присутствующие уже поняли, что по сути он был риторическим.

— А я присоединюсь к вам очень скоро.

Златовласке досталась одна из тех улыбок, от которых таяла любая дама высшего света. акой она была многообещающей!

Зарделась и Аннэт, тут же поспешив к каравану и по дороге торопливо беря себя в руки. Позади неё шла хмурая Джилл, прислушивающаяся в первую очередь к приглушенным вопросам Ильгиза, но вместе с этим решающая и иную проблему. А именно вопрос о расчистке пути.

Обратно они не повернут, это ясно как день. Расчищать вручную? Смешно! Ближайший валун весит не одну тонну, а их здесь не один десяток. Они — то проедут без проблем, варлы научены искать путь даже в непроходимых горах, но для телег и лошадей это неприемлемо.