Стараясь не злить психа, я шагнула вперед. В конце зала, на возвышении, стояло массивное кресло, обитое темно-зеленым бархатом. Высокая треугольная спинка, массивные подлокотники, растительный узор золотистыми нитями.

— И что я должна сделать?

Плевать на все, надо выполнить его условия, а потом бежать. Найду людей, спрошу дорогу, вернусь домой и вызову полицию. Лицо этого придурка я хорошо запомнила!

— Встань перед ним на колени, преступница Александра, — ровным тоном произнес мужчина. — И скажи ему правду.

— Пустому креслу? — удивилась я. — А разве на нем никто сидеть не должен?

Кажется, мозг переставал соображать. Появилось то самое тягучее ощущение, которое бывает во снах. Вот ни разу не удивлюсь, если сейчас шагнул к этому самому трону и ни на миллиметр к нему не приближусь!

— Ты издеваешься?! — раненым зверем взревел мужчина.

— Ладно-ладно, — я испуганно шагнула в сторону, поднимая руки в защитном жесте. — Делаю.

Поворачиваться к нему спиной совершенно не хотелось. О наличии ножа я помнила даже лучше, чем свой домашний адрес.

Шагнула к трону и сжала зубы. Увы, расстояние между нами сокращалось. Зажмурившись, я опустилась на пыльный пол у возвышения…

Черт! Это же мои любимые джинсы!

— Я все правильно делаю? — решила на всякий случай уточнить у психа.

И чуть было не подпрыгнула от страха, когда услышала голос у себя за спиной:

— Да. А теперь говори.

Как он умудрился настолько бесшумно подойти?!

— Правду говорить, я правильно поняла?

— Да.

Я уловила нотки недовольства в его голосе. Сжалась от страха и зажмурилась.

— Меня зовут Александра Романова, мне восемнадцать лет, я студентка психологического факультета. Понятия не имею, как тут оказалась. И где вообще это "тут” находится. И я никого не убивала!

— Издеваешься?!

Воздух вздрогнул от резкого движения.

Боюсь представить, что этот неадекватный собирался делать. Может ударить. А может ударить… ножом. Да только не успел.

Трон вспыхнул.

Клянусь!

Вспыхнул ярким зеленым светом, будто бы кто-то на него новогоднюю гирлянду намотал. А потом…

— Правда, — прогремело откуда-то сверху.

Суфлеры? Да что за представление они тут устроили? Ролевики, что ли?

— Как? — мужчина удивленно опустил руку, в которой все же был зажат кинжал. — Не она погубила Винфай? Быть не может…

Кажется, что-то пошло не по сюжету. А значит, я тут и не нужна больше.

— Ну раз все так быстро разрешилось, — я медленно поднялась, боясь делать резкие движения, — то я пойду, да?

Но шагу к предполагаемому выходу мне никто сделать не дал. На плечо приземлилась тяжелая ладонь.

— Ты пока никуда не уходишь, Александра.

Вилидар Арне хлопнул дверью своих покоев, прошел к окну, резко развернулся и взлохматил короткие темные волосы пятерней.

Он не понимал, где ошибся. Где промахнулся. Ведь трон показал ему убийцу. Показал девушку, которую он нашел.

Все сходилось!

И ее местоположение. И внешность. До последней детали.

Мужчина рывком вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо лист. Развернул.

С него на Защитника смотрела курносая девушка. Лицо сердечком, шрам на правой брови, хитрый прищур раскосых глаз.

Вилидар повторил внешность показанной преступницы, перенес на пергамент. И сейчас видел перед собой пойманную девушку — Александру.

Если добавить красок: рыжую на волнистые волосы, зеленую на глаза, алую на губы… Один в один.

Это не могло быть ошибкой. Но все же было. Ведь она не обладала магией, а значит, и не могла послужить причиной смерти Изумрудной ведьмы.

Но кто тогда она? И почему трон показал ее Защитнику?

Он должен был во всем разобраться. Ведь именно на его плечах лежит бремя. Вилидар не справился со своим призванием, не смог защитить правительницу земель. Не смог прикрыть от смертельного удара.

Звук вытягиваемой из ножен стали заставил мужчину вздрогнуть. Он рывком спрятал портрет Александры и выхватил меч.

— Почувствовал-таки, — голос раздался из тьмы.

В следующее мгновение в серебристый свет луны, проникающий через окно, шагнуло трое мужчин. Темные одежды, легкая поступь, волнообразные клинки.