Маг опомнился и вернулся к проблеме, которая сейчас была важнее убийства какого-то человека.

— Что скажешь, генерал?

Полуэльф задумчиво постучал пальцем по подбородку и, опустив голову, еще раз обошел статую, приближаясь вплотную к магу.

— Возможно демон прав. Я ощущаю тут древнюю силу. Нужно возвращаться в замок. Если Ор не ошибся, стоит предупредить королеву.

— Думаешь? — нахмурился маг.

— Кто бы ни забрал гнома, он захочет знать, в какой мир его могут выпустить. А наш малорослик не в восторге от госпожи.

Сегодня какой-то неудачный день. Мало того, что, скорее всего вновь придется идти в город камней, так еще и возможно нападение на столицу.

— Тогда нам стоит покинуть это место. Если только вы уверены, что Фарун не появится тут, — приподнял бровь маг, глядя на полуэльфа.

— Зачем? Тут ему делать больше нечего. Уходим.

Виар шел не оглядываясь. Он никогда не встречал древних, но в легендах много раз говорилось о тех, кого изгнали из мира и заперли в особых тюрьмах. Возможно, сегодня они выпустили одного из тех, кого заточили. Чего можно ждать от этого он не знал, только полуэльф был уверен, что хорошим это не закончиться.

Роксана схватила за руку все еще молчаливого Кэра и потянула следом за остальными. Принцесса была зла. Она ни черта не понимала в происходящем. Еще и какие-то древние. Пока никто толком не мог сказать, куда делся гном, и кто его забрал. Что скрывалась в этой статуи? Почему древние писания оказались ложными?

Обратная дорога проходила в молчании. Вскоре путники добрались до города и решили остановиться все в том же кабаке. Комор вошел в питейное заведение и взглянул на хозяина. В этот раз его не радовало это место, да и все происходящее в последнее время тоже.

За стойкой их встретил трактирщик с широкой улыбкой на лице.

— Рад вас видеть снова, господа. Приказать подать ужин?

— Прикажи, — кивнул Лише и уселся за ближайший столик.

Не прошло и получаса как подавальщицы принесли еду. Чего здесь только не было: и рыба, и курятина, и даже зажаренный на вертеле молочный поросенок красовался в центре стола, вот только аппетит почти у всех отсутствовал.

— Мне кажется, жрица нам ничем не поможет, — первым заговорил Лише. — Не окажется ли так, что мы только потеряем время, добираясь до города камней?

— Пока не знаю, — отозвалась Роксана, пожав узкими плечами. — Но интуиция подсказывает, что ответы нужно искать именно там.

Ночь прошла спокойно, а утром путники добрались до заброшенного портала и вышли в столице Темной империи. Всю оставшуюся дорогу Лише не отпускало плохое предчувствие.

***

Фарун Касах был в восторге. Он восседал в приемной комнате во дворце темных гномов на удобном кресле. А перед ним был глава древнего рода, который стоял на коленях и смотрел на гнома отрешенно. Когда-то этот род предал семью Фаруна и помог ведьме разобраться со многими его родными. Фарун обещал отомстить и сейчас был рад. Его мечта о мести и обещание данные на могилах родных сбылись.

Бог стоял возле огромного полотна и очень тщательно изучал его. Когда-то давно неведомый художник запечатлел неравный бой. На первом плане изображался крылатый демон, протыкающий копьем грудь огра, а вокруг шло сражение: лица воинов искажены от ярости, на боевой стали сверкают лучи солнца.

— Что тут изображено? — разглядывая полотно, спросил он.

— Это великая битва, господин.

Блондин удивленно повернулся к малорослику и, не обращая никакого внимания на мертвые тела под его ногами, прошел к своему вассалу.

— Я хочу знать.

Гном довольно улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился поведать давно минувшую историю.

— Около ста лет назад случился этот бой. Тогда местный правитель что-то не поделил с демоном. По-моему женщину, она предпочла ему одного из молодых демонов. По тем законам, если демон признавал в ком-то пару, то этот маг сразу становился неприкосновенен. Но тогдашний правитель не хотел мириться с тем, что потерял. В итоге была объявлена война. Но демоны всегда были сильнее, и все свелось к тому, что демоны приходят в наш мир, забирают наших юношей и девушек, превращая их в развлечение. Это по тому, что в нескольких городах были специальные города с храмами. В эти места привозили тех, на кого пал жребий и демоны выбирали себе пару.

— Очень любопытная традиция, — улыбнулся бог, присаживаясь на соседнее кресло. — Что дальше?

— А дальше стали разгонять эти храмы. Местных жриц прозвали падшими женщинами, готовыми на все ради демонов. В итоге темные стали сопротивляться. Разразился скандал, и началась война, — гном скривился. — Тогда наша нынешняя правительница встретила одного из демонов и заключила с ним договор. В итоге корпус атакующих предали своих же и в спину ударили по самому императору. Он погиб вместе со всеми, а затем, когда основные действия закончились, она предала и демонов, ударив по их изрядно поредевшим силам. В это же время были уничтожены последние врата между мирами. Так она и стала правительницей.