Бестужев вдруг резко побледнел и охнул. Скорость, с которой его ярость уступила место пониманию, меня удивила. Очень. Не человек, а калейдоскоп какой-то!

– Опять не подумал. Опять! – пробормотал он и с каким-то остервенением сам себе заехал кулаком в лоб. Потом поднял на меня взгляд и заговорил уже совсем другим тоном: – Кирилл, извини. У меня… я… в общем, меня там за эту шутку дурацкую чуть не разорвали… Вот я и взбеленился. Спускаюсь по лестнице, а там ты… вышагиваешь. Вот я и… не подумал, в общем. – К концу своей речи Бестужев совершенно смутился и закончил говорить чуть ли не шепотом. Искренне смутился, уж я-то чувствую! Да, черт, ему же стыдно! Ребенок, итить коромысло… Четырнадцать лет, сквозняк от задницы до ушей…

Мне стало не по себе. Посмотрел на кривящегося от боли паренька и, вздохнув, ткнул его в пару точек, снимая последствия своего захвата. Лицо Бестужева тут же разгладилось, и он удивленно охнул.

– Прошло…

– Ясен пень. Готов слушать? – хмуро спросил я. Леонид кивнул. – Тогда так. На нападение я глаза закрою. Один раз. Попробуешь повторить – так легко не отделаешься.

– Понял… – тихо вздохнул Бестужев.

– Дальше. Пахать, господин заместитель, будешь – что тот конь в страду. Возражения?

– Нет, – Леонид испустил вздох еще печальней предыдущего. – Я и так увиливать не собирался.

– Еще лучше. Так, глядишь, и вытащишь себя из той… лужи, в которую сел. Если потрудишься на совесть, глядишь, одноклассники сами за тобой пойдут. Тем более что тут я тебе не конкурент, мне до этих ваших боярских заморочек и игрищ с будущими вассалами дела нет – от слова «совсем». Неинтересно. Говорю один раз и больше повторять не буду. Усек?

– Да, – кивнул Бестужев и вдруг плеснул любопытством. – Значит, это правда?

– Что? – не понял я.

– Ну, что ты изгнанный? – замявшись, проговорил Леня.

Не понял.

Сидя на заднем сиденье отцовского «вездехода», Леонид вспоминал события первого дня в гимназии и озадаченно хмурился. По недолгом размышлении Бестужев-младший понял, что вел себя как… как ребенок, и осознание этого факта больно ударило по самолюбию наследника рода.

Да, его попытка вырваться в первый же день в лидеры класса оказалась неудачной… да что там, провальной! Ну что стоило подумать о последствиях заранее? В смысле, прежде чем назначить Гро… Николаева козлом отпущения? А все эта неосторожность и бездумность, в которой его так часто упрекает отец. Сначала думай, потом делай, так он говорит. Но у Леонида это получается не всегда… И результаты обычно бывают соответствующими. Вот как сегодня, например. Хорошо еще, что Кирилл оказался не такой уж сволочью… по крайней мере, дальше угроз дело не пошло… Тут Леонид с ужасом представил, в какой кошмар превратили бы одноклассники его жизнь, если бы обманом назначенный на должность старосты «изгнанник» воплотил свою угрозу по поводу проверки домашних заданий… Стоп-стоп-стоп! Слух об изгнании Громова-Николаева – ложь, и Кирилл легко это доказал. Аргумент был прост как две копейки и абсолютно неотразим. Леонид мысленно поблагодарил отца за вбитую в сына привычку писать все, вся и всегда и включил запись разговора с одноклассником во дворе.

– Кто тебе сказал эту чушь? – Недоумение в голосе Кирилла было абсолютно неподдельным, уж тут Леонид был уверен. Недаром тренировался с утра до вечера в Эфире. Отец говорил, что с его умениями он даже начинающего гридня «прочесть» сможет. И у Леонида не было оснований сомневаться в этих словах. Старший Бестужев всегда был весьма скуп на похвалы…

– Э-э… да так, слышал от кого-то на большой перемене, – заметив, как он суетливо выглядит, вот так вот пожимая плечами, Бестужев недовольно скривился. Несолидно.

– М-да… – Громов-Николаев от удивления даже не обиделся на «изгнанника», но после недолгого молчания все-таки решил объяснить, выдав тот самый аргумент. – Ты головой-то подумай, Леонид. Совет попечителей гимназии состоит из бояр. И что, они позволят принять сюда изгнанного?

– О-о… О-оо! – До Бестужева дошел весь идиотизм такого предположения, и он хлопнул себя ладонью по лбу. И почти тут же задумчиво проговорил: – Хм… Кирилл, но если все так, то у тебя проблемы. На пустом месте такие слухи не появляются и без последствий не обходятся. Я это точно знаю…

Хм. А эту информацию можно было бы и придержать… Тут Бестужев остановил запись и задумался. А действительно, стоило сообщать однокласснику свои выводы?

Взвесив все «за» и «против», наследник Бестужевых все-таки пришел к выводу, что поступил правильно. Может быть, сохранение этой информации при себе и способно было принести в дальнейшем какие-то дивиденды, но… отец, помимо прочего, учил его такой вещи, как умение быть благодарным и правильно эту самую благодарность выражать. И предложение Николаеву своих выводов в данном случае он мог считать вполне адекватным ответом на действия Кирилла. В конце концов, тот совсем не обязан был спасать и без того подмоченную давешней шуткой репутацию Леонида. Да и в том, что Николаев вполне мог устроить показательную порку в фойе гимназии, вместо того чтобы разобраться с нападавшим в приватном порядке, Леонид не сомневался. Равно как и в том, что после такого завершения учебного дня ему не осталось бы ничего иного, кроме как уведомить отца о своем переходе в другую школу. В общем, легко отделался… Бестужев-младший побарабанил пальцами по украшенному вставками карельской березы подлокотнику и снял запись с паузы.

– Может, ты и прав, Леня. Спорить не буду… – протянул одноклассник в ответ на заключение Бестужева. – Но пока это только твое предположение. Будут доказательства – стану копать. А сейчас… не хочу разбрасываться. У нас теперь и без слухов дел невпроворот.

– Ты про обязанности старосты?

– И его заместителя. Кстати, вот тебе первое задание. Пока ребята будут ломать головы над факультативами, поговори с ними. Кто чем увлекается, кому что нравится… глядишь, и поможешь определиться с внеклассной работой. Опять же… авторитет свой многострадальный слегка поправишь…