– Иди, переоденься во что-нибудь нормальное, - вздохнул я после затянувшейся паузы. К разуму взывать бесполезно, похоже. Договориться, наладить какой-то контакт можно только с тем, кто с тобой разговаривает. А тут… Жаль, что Вирн настоял взять дикую с собой, а мне тогда было не до споров. Конечно, он не знал, что за “самородок” мне достался - этого-то из архивных записей актов купли-продажи не узнать. А то, может быть, не стал бы пытаться разыграть эту карту… даму пик, блин.

– Мне не во что, хозяин, - не двинувшись с места, в спину ответила мне эльфь.

Так. Только не говорите мне, что кроме чёрно-белой униформы и прозрачных ночнушек у Эйланы ни одного платья нет. И что она за четыре года ни разу никому не сказала, что ей нужны нормальные тряпки… а, чёрт, держу пари - так и было. За бытом у нас Рона в семье следит, а свою соплеменницу она старалась по большей части попросту игнорировать. Даже тут проблемы на ровном месте… и решать их, похоже, мне. Вопрос только - как? Что-то мне подсказывает - в Борленде мне будет сильно не до того, чтобы портных искать и заказы делать. И остальным - тоже. Твою ж мать! Мать… Хм.

– Девочки, - позвал я таким голосом, что дёрнулись все присутствующие.
– Ну-ка быстро, расскажите мне, как у вас дома было принято играть свадьбы?

– Что-о-о?!
– по понятным причинам промолчала только Таня.

– Дилижанс как раз к концу следующего дня доберётся до окрестностей Варнавы, - пояснил я.
– Там живёт мой дядя. Я тут подумал - мы ведь теперь все одна семья официально, а событие это никак толком и не отметили. Устроим себепраздник - ну и попутно бытовые проблемы решим.

Мартин будет счастлив, я полагаю. А уж Триша-то, его супруга, как будет “счастлива”... С другой стороны - зажать свадьбу родственникам это как-то даже по-жлобски, тем более с золотом проблем нет. Ну и опять же - нам нужно хоть как-то притереться друг к другу. Таня незаметно, но старательно держится в стороне от Светлой. Которая в свою очередь никак не может наладить контакт с ведьмой - хоть и попыталась, даже рукоприкладством не постеснялась воспользоваться. Впрочем, на счёт этого у меня есть ещё одна идея. Но и семейный “корпоратив” задействую - лишь бы помогло.

Поляну химеры из эскорта отыскали идеальную. Огромную, как половина футбольного поля, окружённую плотной стеной деревьев и с несколькими отдельно стоящими посреди луговины раскидистыми дубами. Трава была недавно скошена и отрасти ещё не успела - видать, где-то недалеко располагалась деревня. Ждать оттуда неожиданных гостей не стоило - с темнотой крестьяне в королевствах ложатся спать. А если и найдётся полуночник - ну вдруг - то его завернёт один из патрулей ушастых. В общем, место и время самые подходящие, чтобы заняться своими делами.

– Кто-нибудь имеет представление, как мы будем выполнять возложенную на нас “союзом трёх сил севера” миссию?
– дождавшись, пока Таня закрепит у нас над головой на ветви алхимлампу и спрыгнет вниз, спросил я. Химера же первая пожала плечами. Эйлана, которую я тоже взял с собой, старательно смотрела в сторону и на вопрос не отреагировала.

– Договариваться… - нерешительно предположила Рона, когда я перевел взгляд на неё.

– Договариваться, - согласился я.
– А с кем и как?

– С сатрапом, - подсказала Маша.

– Если нас или конкретно меня до аудиенции вообще допустят - да, - я склонил голову в жесте согласия.
– Кстати, что мы ему скажем?

– “Не нападайте на нас, пожалуйста!” - не выдержав, фыркнула волкоухая.

– И как ты думаешь, он нас послушает?
– я ободряюще улыбнулся Тане.

– Ну… - стрельнув глазами в сторону Фирониэль, протянула химера.

– В общем, даже если и послушает, этого - мало, - вздохнул я.
– Сатрап, сколько бы власти в его руках ни было, сам всё не решает. Просто потому, что один человек физически не может управлять даже небольшой страной, а уж Объединёнными Доминионами, состоящими из пятнадцати территорий - и подавно. Слышали, наверное: “Короля играет свита”?

Светлая неуверенно кивнула.

– Любое государство управляется коллегиально, - продолжил озвучивать прописные истины я.
– Будь то огромная империя, республика типа Лида, обычное королевство или даже совсем небольшая деревенька отвальных.

Натана, до того сидевшая на расстелённом покрывале с видом “опять я тут лишняя”, с изрядным удивлением встрепенулась.

– Принципиальной разницы нет, - специально для неё пояснил я.
– Общество, Королевский Двор, Учёный совет - это по сути дела один и тот же орган управления. Отличаются принципы отбора в этот орган, а так… Староста может принимать какие-то решения единолично или отклонять инициативы Общества. Но по большей части ему приходится соглашаться с предложенным, правильно?