– Папа в этот раз, когда приезжал, взял с собой Сару, показывал, где она со следующего года будет жить, - так, словно это всё объясняло, попыталась оправдать свою слишком резкую реакцию сестренка. Хотя, Сара - это довод. Она и святого за пару дней материться и швыряться тяжёлыми предметами научит. Ещё и поможет - в смысле, кидаться и сквернословить. Потому что весело же!

– Тебе всего один курс надо будет потерпеть, - максимально-сочувственно попытался утешить старшую дочку Мартина я.

– Слава всем Стихиям, стажировка всего три года, - зачем-то посмотрев по сторонам, громким шёпотом сообщила мне она.
– Уберусь из Горловины раньше, чем эту оторву туда пустят!

Чёрт. При упоминании бывшего места службы настроение само собой скакнуло вниз. И у Наташи тоже, только она, в отличие от меня, не смогла это скрыть. Впрочем, пусть не прямая, но сестра на то и сестра, чтобы что-то почувствовать и так.

– К счастью, катастрофа начнётся только со следующего лета, так что - располагайся. Ты не представляешь, как я рада. В первые месяцы, как ты уехал, я каждый раз дёргалась, возвращаясь сюда вечером. Так непривычно тихо и пусто было…

– Ну, если ты действительно хочешь, чтобы стало, как раньше, - всё-таки смог придавить свою грусть я.
– То я не буду искать жильё по соседству. Так-то думал у тебя пару дней перекантоваться, сама знаешь, сколько времени этот процесс занимает… Но учти - завтра Таня и Рона приезжают, и тихо и пусто совершенно точно не будет. Вот наоборот - постоянно.

– А как же?..
– тут Лада поняла, что едва не сморозила бестактность. И сделала вид, что вовсе и не в сторону Наты только что тыкала пальцем. Но вопрос в глазах остался. И ладно бы только у неё, Ола тоже с любопытством поглядывала в мою сторону. А вот Пак втихаря от своей девушки показал мне большой палец и понимающе так улыбнулся. Ну, кто б сомневался.

– Ты же меня знаешь, сестра, - с нажимом произнёс я, намекая, что тему надо закрыть.
– Я сделаю всё, чтобы моя супруга была счастлива.

...и вторая - тоже. Твою мать, вот как меня угораздило-то?

Было заметно, что ответ родственницу вот ничуть не удовлетворил. Я уже решил высказаться ещё более прозрачно, но тут Свен вдруг дёрнулся, вскочил и уронил стул:

– А? Жена?!

Я демонстративно обнял ведьмочку за талию, про себя только закатывая глаза. Вот же бывают… индивидуумы.

– Я… это… мне п-пора… к-кажется… точно пора!
– хоть места было достаточно, меня аэромант обошёл, едва ли не распластавшись по противоположной стене, и с последними словами задал стрекача - только пыль столбом встала! Совсем не фигурально.

– Идиот, - потёрла лоб дочка Мартина, одновременно движением ладони запуская мини-смерчик, словно пылесос начавший втягивать в себя всю пыль.

– Зато ты его больше три года не увидишь, - рассудительно отозвалась её подруга.
– Он ведь тут торчал, подозреваю, потому что на практику ехать не хотел. А теперь пешком туда доберётся, не останавливаясь! Кстати, Арн… ты извини, что я спрашиваю, но сам-то ты как так рано вернуться смог? Практику ведь вроде нельзя прерывать?

– Это долгая история… - я расслышал, как Наташа тихо, но отчётливо хмыкнула у меня за спиной: научилась у остальных. И тут же так же тихо ойкнула, когда смерчик ткнулся ей в ноги… и распался, осыпавшись кучкой сухой грязи. Сестра поморщилась, опять взмахнула ладонью… и ничего не произошло. Повторный жест поднял ветер в комнате… и осыпал пылью подол платья и обувь Тёмной.

– Так, - решил отвлечь я от “феномена” совсем уже нахмурившуюся родственницу.
– А давайте вы сейчас поможете Наташе выбрать ателье и фасоны платьев на пошив, а я вас за это угощу кофе с пирожными в кафе, и заодно расскажу, как так получилось с практикой.

– Ура! В смысле - конечно!
– даже раньше хозяйки квартиры отреагировала Ола. Инцидент с засбоившей магией оказался мгновенно забыт.
– У Ладочки тут и каталоги лежат! Слушайте, мальчики, может, сходите в кафе сами и купите на всех на вынос? А потом в ателье зайдёте, чтобы обмерщика прислали часам к пяти? А то не идти же твоей жене туда самой вот так?

– Ты в ближайшее ателье, а я - в кафе?
– “простодушно” предложил Пак.

– Ты серьёзно хочешь вернуться туда в ближайшие полчаса и до пяти слушать болтовню про тряпки?
– с удивлением посмотрел я на него. До парня дошло, он аж побледнел, болезный.
– Запоминай: раз уж она тебе доверила что-то принести, должна получить лучшее. Согласен? Тогда пошли на остановку рейсовика, у северных ворот Нессарии как раз есть отличное заведение. И там же салон красоты знаю - платье платьем, а про причёску забывать нельзя. И про макияж.

– Смерти моей хочешь?
– насупился приятель.

– Потерпишь как-нибудь пять минут, пока я буду договариваться на счёт мастеров на выезд, - отмахнулся я.
– Только своей не забудь рассказать потом, как два часа мучительно помогал другу выбирать лучших портных в столице.

– А они, те, твои, лучшими будут?
– переспросил он.

– Конечно же нет!
– посмотрел я на него с удивлением.
– Но мы же мужчины, понимаешь? Нам позволительно выбрать ателье плохо. А вот усилия обязательно оценят… а заодно и посылать с глупыми и неконкретными заданиями больше не будут.