– Мне ведь всё ещё бесполезно говорить, что именно республика Лид является единственным государством, действительно защищающим народ эльфов?
– на всякий случай уточнил я.
– И что помогая мне сейчас, ты помогаешь им?

В этот раз пожатие плечами и мимика несли другой оттенок: не смотря ни на что, эльфийка не могла мне вот так взять и поверить. Или… или ей стало всё равно. Пока непримиримую остроухую пытались (по её мнению) сломать и заставить отказаться от того единственного, что для неё было ценно - она держалась. Но стоило понять, что сражается она с пустотой - сломалась сама. М-да. Не знаю, какие там выводы сделала Триша, но если я сейчас “воспользуюсь” дикой - сделаю только хуже. Доломаю, образно говоря, те руины, что остались в душе девушки от прошлого. И, сдаётся мне, я знаю, к чему это приведёт.

“Я - живая вещь”. Механическая покорность снаружи и пустота внутри. Каких трудов мне стоило вскрыть эмоциональную раковину Танни - даже вспоминать не хочется. Только вот химеру я реально спас, и дал смысл жизни вместо изначальной пустоты. То есть заранее выступал как “хороший”. А для экс-служанки я стану последним из череды плохих хозяев, причём самым плохим - ведь это именно при мне она психологически сломалась. Отпад! Ну и что мне теперь делать?

– Эйлана, - спустя несколько минут тишины осторожно обратился я к эльфийке, старательно подбирая слова.
– Все остальные, кто сейчас вместе со мной - они преследуют ту же цель, что и я. По крайней мере - одну из целей. Дом, семья, мирная спокойная жизнь со мной… Даже не буду пытаться предлагать тебе это. Но кое-что всё же могу предложить: свободу по окончанию дипломатической миссии в обмен на твою помощь до этого. Настоящую свободу. Маша силой Света сотрёт твою Печать.

Мог бы и просто так предложить освободить, но зная бывшую горничную - немедленно оказался бы заподозрен в попытке обмана.

– Свободу до первого встречного человека?
– в первый раз за весь разговор дикая повернула голову в мою сторону и даже дёрнула уголком губ.
– Вот спасибо!

– Я могу отвезти тебя к границе Шрама напротив эльфийских поселений, - проигнорировав выпад, расширил предложение я.
– Даже найду отвальных, которые тебя проводят до своих - сама знаешь, я с их народом в хороших отношениях.

– Это если будет, к кому провожать, - всё так же невесело кривя губы, отозвалась она.
– То, что защищало нас от вас, ушло из Последних Лесов.

Ух ты! Гляди-ка, кто-то использовал временно-круглые уши по назначению и смог-таки отыскать у себя в черепной коробке мозги!

– Другой вариант: я полностью и окончательно замаскирую тебя под человека, с моими возможностями, как ты знаешь, это пара пустяков, - терпеливо продолжил перебирать возможности я.

– Ещё лучше: прожить остаток дней как нищие доходяги из “земляного города”, - а вот это был уже настоящий сарказм.
– Спасибо, спасибо, щедрый хозяин!

– Зови меня “Арн”, пожалуйста, - спокойно попросил я, внутренне ликуя.
– И если тебе не нравится, что я тебе предлагаю - говори что хочешь сама.

Да, да! Есть контакт! Она торгуется! Значит, под обломками былых чаяний и стремлений что-то да уцелело. И именно с этим “чем-то” мне и нужно наладить контакт. Если, конечно, я хочу чтобы вместо бесполезной бездушной куклы у меня появилась ещё одна помощница. Пусть временная, пусть весьма ограниченно полезная - это куда лучше предыдущего состояния “камень на шее”.

Меж тем дикая снова ушла в себя. Но в этот раз это была не прострация с пустотой во взгляде, она действительно задумалась. Прождав минут пять, я осторожно встал с кровати и направился к выходу из комнаты. Уже от двери предложил:

– Что-то надумаешь - просто подойди ко мне и скажи. Не обещаю, что смогу выполнить любое желание, но очень постараюсь найти разумный компромисс между ним и своими возможностями. А они у меня не маленькие уже. Обращайся.

И закрыл створку, не дожидаясь ответа. Фу-ух! Мишшен экомплишт, мать её! М-да. Велком ту некст левел. И первый квест - найти, где бы поспать. Впрочем, вот уж совсем не задачка: где четверо поместились - там и пятый тоже.

* * *

В гостиной царили тишина и идиллия: сонное сопение в четыре точёных носика на разные лады, разметавшиеся по подушкам волосы и умиротворение на лицах. Я очень аккуратно закрыл комнату, даже не пытаясь бороться с глупой улыбкой: какие же они у меня лапочки! Особенно когда дружно и мирно спят, ага… Ну и куда теперь? Впрочем, всегда можно устроить ночной дожор - тем более, что он очень даже утренний уже. Ну а поспать и как-нибудь потом можно.

Добротная и хорошо подогнанная, чтобы не пропускать запахи (и гарь) в остальной дом, дверь в кухню была плотно прикрыта - потому голоса из-за неё я услышал, только подойдя:

– …Достало! Ты хоть представляешь, как меня всё это достало?!
– Триша. Серьёзно на взводе, почти орёт.

– Представляю, дорогая… - ответ Мартина я едва расслышал.

– Да ничего ты не представляешь!
– голос женщины аж вибрировал.
– Дом, дети, бумаги, дом - и так до бесконечности! Одно за другим, без начала и конца, изо дня в день! Ты думаешь, я счастлива так жить?!