– Все молодцы, - я, вместо того, чтобы вернуться в салон, забрался на козлы. Подождал, пока пост регулировки движения останется за спиной и похвалил эскорт.
– Действовали образцово, не полезли на рожон, не создали инцидента, не провоцировали протекторатовских вояк. Продолжайте в том же духе.

Обычные всадники меня бы расслышали в лучшем случае наполовину, но у ушастых химер слух куда лучше.

– Вояк, - фыркнула занявшая место кучера зверодевушка.
– Которым даже оружие не дают.

Да уж, интересный такой, многозначительный симптом. В чужой стране, без прикрытия, без оружия стройбат строит дорогу. И сержант с четвёркой зачуханных рядовых отделяет овец от козлищ. Включая королей и герцогов - ибо раз связи нет, то и полномочий его на это хватает.

* * *

В общем-то мне многое стало ясно, когда дилижанс, тяжеловесно проседая на рессорах, выбрался на эту самую “дорогу-дублёр”. Хотя у меня, уже начавшего подзабывать земные реалии, на языке так и крутилось словосочетание “шоссе-дублёр”. Нет, сравнение с республиканскими дорогами дублёр проигрывал, конечно - асфальтоподобного алхимического покрытия тут не было. А вот остальное было.

Построенную от строящейся части дороги отделял “пропущенный” участок - чтобы всякие умники не ехали куда не надо, потому без напряжения можно было разглядеть слои дорожной насыпи: щебень, песок, ещё что-то - и поверх мелкая каменная крошка чуть крупнее песка. Я уже не говорю кюветы, откосы и всякие сооружения для пропуска воды типа мелких мостов.

В мире, где королевским трактом считается просто хорошо укатанная грунтовка (а если ещё и колеи с ямами раз в год засыпают - так вообще!) применение подобной технологии много чего значит. И в первую очередь - что Объединённые Протектораты тянут подобные проекты по финансам. Впрочем, второй вывод тоже немаловажен - ведь кроме золота ещё и правильно обученные квалифицированные рабочие руки должны быть.

Чтобы профессионалы могли жить со своего дела - дело должно быть востребовано, и не эпизодически, а постоянно. Однако Борленд пошёл дальше - государство гарантировало занятость кадров, раз создало целую Дорожную службу, причём не как-то там, а как род войск. Покрутив все новые факты в голове, я получил стойкое ощущение, что по крайней мере часть жителей Протекторатов - хотя бы армия и властная верхушка - уже давно смотрят на соседей не как на соперников или партнёров, а как на папуасов и ресурс.

Собственно, отсутствие оружия у стройбатовцев показательно донельзя - это в чужой-то стране и на посту, где приходится с разным контингентом в споры вступать. Могу поспорить, что местные пейзане рады-радёшеньки перелечь под южан - всё лучше чем свои феодалы. Да и благородные, небось, давно на юг смотрят… Чёрт. Плохо. В смысле, я очень рад за местных, но вот в плане военного нападения на север всё хуже, чем я ожидал!

Несущая способность дорожного полотна дублёра и тщательно спрямлённый и выглаженный профиль позволили как следует разогнаться без риска улететь в кювет. Ещё и ширина примерно в три земные полосы позволяла даже нашему громоздкому экипажу свободно проводить манёвры обгона. В итоге, мы достигли государственной границы Протекторатов в ранних сумерках - на шесть часов раньше, чем планировалось.

Признаться, я ожидал увидеть что-то вроде лидского погранфорта, но реальность в очередной раз смогла меня удивить - никакого укрепления, в случае опасности призванного укрыть таможенников от нападающих, не было. Зато была просто огромнейшая, выровненная и засыпанная всё той же мелкой каменной крошкой площадка, довольно условно разделённая на зоны низким заборчиком. Подозреваю, если бы не тот факт, что граница шла по реке, переходом через которую служил каменный мост - именно таким заборчиком и обозначили бы место соприкосновения двух государств.

– Пограничная служба. Прошу за мной, господа… гхм, дамы, - конный пограничник в ярко-лазоревом мундире в отличие от стройбатовца вооружён был - саблей. Видимо, для порядка - потому как основным его орудием был сигнальный флажок на коротком древке: что-то вроде жезла регулировщика движения. И ещё яркий фонарь - лидский, алхимический.

Наверное, мне по статусу не положено было выбираться на козлы, но плевать я хотел на условности. Я пока не стал делиться своими наблюдениями с жёнами и эскортом - советом они помочь мне в такой ситуации не могли, но сам прекрасно понимал: тот смутный и приблизительный план мирного урегулирования, что у меня был, полетел ко всем чертям.

“Лучше дружить и сотрудничать, вместе зарабатывать, чем воевать.” Неоспоримая, вроде бы, истина, верно? Войны начинают те, кто планирует на них тем или иным способом нажиться. Если вовремя успеть, пресечь такой конфликт довольно просто: нужно только доказать инициаторам, что вместо доходов они понесут только потери. Практически - урегулирование сделки, ведь с самого начала было “ничего личного, только бизнес”. Вот только иногда войны не начинают. Они вспыхивают сами собой просто потому, что так сложилась ситуация.