«Судя по выражению лица, она очень обиделась. Маленькая избалованная грэтта из первого сословия, привыкшая получать всё по одному только слову «хочу», – вздохнул про себя Глэн, а вслух позвал мальчишку, которого в своё время освободил от рабства.

– Дэрек, моей гостье скучно. Будь добр, развлеки, покажи, как вяжутся морские узлы, например.

Дэрек был одним из немногих, кому Глэн мог доверить Кейлину. Он видел, как мужчины, находясь на воздержании неделями в открытом море, откровенно реагируют на эту смазливую девчонку. Она буквально мёдом им была намазана, и единственное, что их удерживало на расстоянии, – это слова Глэна, что она его женщина. Ещё один неписанный закон пиратов: если кто-то объявил добычу своей, – будь то женщина или сундук с золотом, – другой пират может получить трофей лишь прямым вызовом на смертельный поединок. «Украденное другим пиратом нельзя красть, лишь выиграть в честном бою», – этот закон Глэн сам ввёл в свои ряды, чтобы прекратить подковёрную грызню, потому что пираты были крайне завистливыми и постоянно воровали друг у друга. Новый закон изменил отношения между пиратами, по сути, породнив их.

Дэрек попал на Торнадо, когда ему было десять лет, и всем был обязан Глэну. «Да и в силу своего достаточного застенчивого характера, даже если ему очень понравится Кейлина, то он этого точно не покажет», – решительно подумал Глэн, наблюдая, как из капитанской рубки выходит подросток и синеволосая девушка.

«Она даже волосы стала заплетать, как я», – пронеслась мысль в голове, когда Кейла повернулась к нему спиной, – «наивная девчонка понятия не имеет, зачем я это делаю». Глэн давно мечтал подстричься покороче, но не мог себе этого позволить. Ведь каждая из бусин в его волосах была очень ценным артефактом. «Если подстригусь, то по закону подлости занесёт опять в Дьявольский треугольник», – с каким-то странным выражением лица подумал он. И было в этом выражении и давно забытая боль, и наслаждение пополам с желанием, и даже первобытный страх.

Кайл нетерпеливо поглядывал на настенные часы. Он не мог дождаться первого перерыва в заседании королевской палаты, чтобы наконец пообщаться с кем-то из людей, которые выступали на стороне метаморфов. Наконец пробил сигнальный гонг, возвещающий о коротком перерыве. Грэт Капарэлли довольно потёр руки и осмотрел помещение, выбирая с кого начать.

Граф Райли Рафолс стоял в большом скоплении других членов палаты, они всей толпой направились в сторону буфета. Подойти и пообщаться с ним наедине не представлялось возможным. Граф Дилан Каррингтон сегодня отсутствовал, Кайл заметил это ещё до перерыва. А вот герцог Ришаль де Лефёр решил выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. «Как раз то, что надо, и нам никто не помешает», – мысленно кивнул сам себе Кайл и стал пробираться к балкону, но не очень быстро, чтобы не привлекать лишнего внимания. За десяток метров перед выходом из душного помещения, прямо перед его носом, в приоткрытую балконную дверь скользнула изящная черноволосая фигурка в обтягивающем силуэт платье с вызывающе глубокими вырезами на бедрах. Кайл отвлёкся на притягивающие взгляд рельефные ножки и не успел опознать, кто же это мог быть.

«Кажется, я могу оказаться третьим лишним на этом балконе», – подумал грэт, – «ну да ладно, попробуем побеседовать». Когда Кайл вышел из основного помещения, в голову ему ударил свежий прохладный воздух, насыщенный кислородом. В такую погоду обычно накидывают вязаные свитера или осенние пальто, ведь солнце в Норингии в это время года обманчиво ярко светит, но не согревает своим теплом. Температура на улице резко контрастировала с одеждой черноволосой красотки, облачённой лишь в лёгкое платье. Девушка соблазнительно нагибалась и что-то шептала на ухо герцогу. Кайл был готов поклясться, что не видел эту девушку за последние пару недель в королевской палате. Такую особу он бы точно заметил. Она была молода, возможно, даже младше самого грэта, а правильные черты лица сами за себя говорили о принадлежности к аристократам. Её тело было похоже на хлыст: такое же гладкое, сильное и гибкое. В момент, когда Кайл вступил на террасу, она вскинула на него раздражённый взгляд, проверяя, кто помешал их с герцогом уединению, неуловимо изменилась в лице и резко отодвинулась от мужчины. Сам же герцог стоял спиной к Кайлу и не мог видеть вошедшего. Мужчина обратил внимание на поведение своей спутницы и машинально обернулся ко входу на балкон.

Герцог Ришаль де Лефёр внешне оказался степенным мужчиной лет сорока пяти или сорока восьми с темно-коричневыми волосами, чуть тронутыми сединой. У него была поджарая фигура, но морщины вокруг глаз и кожа на руках выдавали его возраст. «Ишь, прохвост, такую графиню отхватил», – не то восхищённо, не то завистливо промелькнуло в голове Кайла. Вряд ли столь соблазнительная женщина будет спешить незаметно уединиться с мужчиной в перерыве между работой и жарко шептать что-то на ухо, если она не его любовница. Кайл приветливо улыбнулся, сделав вид, что ничего не заметил и ничего такого не подумал, и подал руку герцогу:

– Рад Вас видеть, герцог де Лефёр, что-то душно сегодня в палате лордов. Представите свою очаровательную спутницу? – мужчину он внешне помнил по картинке из книги и предположил, что принц Вильям с ним знаком. Правда, в той же самой книге, что он изучал в кабинете принца, герцог был значительно моложе, а вот жгучей брюнетки в ней не было. Он бы запомнил. Очевидно, у принца Вильяма Тунийского был устаревший сборник членов королевской палаты.

– Графиня Джессика де Легран, – недовольно наморщила носик черноволосая девушка, представившись сама. Это шло вразрез с правилами этикета в обществе, но было видно, что графиню это нисколечко не беспокоило, – а я была о Вас лучшего мнения, принц Вильям Тунийский. Мы вообще-то представлены друг другу. Я уезжала по делам на некоторое время, но не думала, что Вы так быстро меня забудете.

Прохладный голос с нотками превосходства контрастировал с манящей внешностью девушки и её вызывающе высоким разрезом юбки, время от времени неприлично оголяющим бедро. Герцог снисходительно улыбнулся. Он тоже отметил, что графиня повела себя невоспитанно, но было видно, что это его скорее позабавило. Красивым девушкам в любой стране всегда позволялось и прощалось многое.

– Прошу прощения, – Кайл снова лучезарно улыбнулся, «надо как-то исправлять ситуацию», – Вы сегодня столько ослепительно выглядите, что я действительно не узнал Вас.

Джессика фыркнула, но извинения приняла. Похоже, её действительно задел тот факт, что кто-то мог забыть или не узнать её. «И она права, такую не заметить или забыть сложно», – подумал Кайл, исподтишка разглядывая графиню. «Забавно, выходит, двое благосклонно относящихся к метаморфам членов королевской палаты уединились в перерыве на балконе, чтобы что-то обсудить. Весьма вероятно, что их связывает гораздо больше, чем простая интрижка».

– Я могу присоединиться к Вашему разговору? Я Вам не помешаю? – галантно уточнил Кайл. Всё-таки он играет роль принца, и соблюдение всех правил приличий должно стоять на первом месте.