Поблагодарив ребят за компанию и пожелав им приятного аппетита, направилась на ковер к адмиралу. Что еще он придумал для меня? Что опять я сделала не так?

***

В кабинет отца вошла с опозданием. Нога не давала покоя, все сильнее начинала болеть. Прихрамывая, подошла к столу, за которым сидел адмирал, не глядя на меня. Конечно же, дела важнее, чем дочь. Она же опоздала, значит подождет. Встала в стойку, сложив руки за спиной. Ждать пришлось долго, но я трепела, пытаясь отключиться от разрастающейся боли.

Закончив что-то читать на планшете, отец обратил на меня свой взор.

– Пришла. Вижу тебе лучше, чем говорил Онуро. Я смотрел записи. Прости, что не заметил твоих затруднений. Ты просила передать, что лацерт лазутчик – объяснись.

Кивнула и поделила своими мыслями:

– Я думаю, он специально сдался.

Адмирал усмехнулся, словно я шутку сказала. Он смерил меня оценивающим взглядом, помолчал и глубокомысленно изрек, поучая:

– Все, кто сдаются в плен, идут на это осознанно.

– Нет, адмирал, - перебила отца, - это его план. Надо узнать, что они задумали. Он словно ждет чего-то.

– На чем основаны ваши умозаключения? – сердито бросил мне отец.

Да не стоило его перебивать. Теперь он злился, а значит, ничего не услышит. Ничего не смогу я ему доказать, но попытаться стоило.

– Он не убил Кэс, хотя мог.

– Опять Кэс! – вскинулся адмирал, недовольно цокая языком.
– Вы зациклены на ней, капитан Венс.

– Мог убить и сопротивляться, - продолжила я, не обращая внимания, словно отец и не прерывал меня.
– Но он спокойно дал себя скрутить Брэду. А теперь молчит. Зачем тогда сдался? Ведь они всегда бросаются на нас, даже безоружные, даже если один против роты.

– Я понял вас, капитан, - нетерпеливо остановил меня отец.
– Ничего. Через полчаса его тело выбросят в открытый космос. Сколько вам надо времени, чтобы восстановиться. Вы нужны своей команде.

– Завтра, наверное.

– Отлично, капитан. Идите, отдыхайте, а завтра снова в строй.

– Да, сэр, - отдав честь, дождалась кивка светлой головы и развернулась, направляясь на выход.

Полчаса! Осталось полчаса!

Ноги сами меня несли в тюремный блок. Я понимала, что так нельзя. Надо остановиться, но шла, с каждым шагом все сильнее хромая. Охранники безропотно открывали передо мной двери. Никто не смел остановить дочь адмирала, даже не задумываясь, что мне не положено здесь находиться.

Облокотившись спиной о стену соседней камеры напротив нужной, отдышалась. Смотрела на него и не могла найти слов. Правильных и таких нужных, чтобы не отказал.

Лацерт словно ждал, стоял около дверей, склонив голову набок, рассматривая меня своим холодным взглядом. Я была готова молить, упрашивать, но вот я здесь и не могу произнести ни слова.

– Ты приш-ш-шла, - тихий шипящий голос вызвал во мне бурю негодования.

Но все спланировал, он знал, что я приду. Знал и ждал.

– Ты умрешь, - ответила ему в тон, чтобы хоть с чего-то начать разговор.

Лацерт выпрямил голову. Язык беспокойно дергался, практически не останавливаясь. Но никак не прокомментировал мои слова. Я так хотела его напугать, поставить перед фактом, чтобы выторговать. Только вот что. Что он может, сидя здесь, если противоядие там, на его планете. Как же он рисковал, думая, что кто-то пойдет у него на поводу. Рисковал и сильно.

– Через полчаса ты умрешь, - повторила, но эффект был тем же.

Нога больше не держала, и я опустилась на пол, вытягивая ее вперед и потирая ладонью.

– Она умрет, - вернул мне лацерт равнодушно и холодно.

– Ты тоже, - твердости, которая звучала в моем голосе, не было во мне.

А не была уверена, что готова играть с врагом. Он слишком чуждый и непонятный.

– Нет, - прошелестел ответ.

Откуда в нем такая уверенность в спасении? Недоверчиво взглянула на лацерта и попала в плен пугающей черноты. Тьма его глаз затягивала сознание, шептала, требуя подчинения.

– Открой.

Нет, нельзя. Лацерт опасен. Замотала головой, закрывая руками уши.

– Он идет. Открой, - этот вездесущий голос заставлял слушать, внимательно слушать, внимая каждому слову.

Вскинула голову, пытаясь понять, кто идет. В коридоре раздавались далекие звуки шагов. Неловко поднялась с полу, опираясь о стену. Встала в ожидании того, кто шел сюда.

– Он с-с-сильнее. Ты не с-с-справиш-ш-шься, - настаивал лацерт.

От его слов стало не по себе. Я не могла понять, к чему он клонит. Но в неведении оставалась недолго.

– Детка, - раздался насмешливый голос Дэна в конце коридора, - я смотрю, тебе понравилось тут быть. Расстроилась, что так и не дождалась меня? Сучка.