– Обычно великих колдунов и воинов магия не берет. Берет обычный нож или кинжал. И неожиданность. Фредрика мы сразили так. Чем Рантуан умнее Фредрика? – Ирвинг скривил губы в насмешливой улыбке. Фавластас знал, что Ирвинг ненавидел Рантуана.

– Фредрика сразили не простым кинжалом. Да и потом, графа убил именно Владимир, а удалось ему это лишь потому, что Фредрик подпустил его к себе. Важно было, чтобы верховный страж не успел заблокировать свою силу до удара, иначе, даже убив Фредрика, мы бы его магию не получили и врата не открыли.

– Я же сказал – неожиданность, – осторожно напомнил Ирвинг.

– Вот и скажи мне, подпустил бы Рантуан к себе врага настолько близко, чтобы его смогли убить?

Ирвинг внимательно посмотрел на императора и спросил:

– Друг? Рантуана убил кто-то из наших?

– Тебе знакомо имя Луис Оэлан? Он аэриец, советник покойного короля Велери.

– Впервые слышу это имя, – ответил Ирвинг.

– Зато его душа должна быть тебе близка. В некотором смысле мы все сейчас там, где мы есть, благодаря этой душе. Я говорю о душе твоего сына Алькана.

Ирвинг Альфостер ошеломленно распахнул глаза, впившись взглядом в своего императора. Казалось, у наместника перехватило дыхание, когда он попытался выдавить из себя:

– Алькан переродился аэрийцем?

Фавластас жестко кивнул, не став уточнять, что не совсем уж аэрийцем тот переродился.

– Немыслимо, – вот и все, что смог сказать Ирвинг, после чего двинулся к одному из окон, что размещалось между двумя зеркалами на стенах.

– Ты разочарован? – спросил его император.

– Не ожидал, – признался Альфостер.

В этот момент в дверь постучали, послышался голос Эльбо:

– Вы просили сообщить, если будут известия. К вам прибыл генерал Ридж.

– Пусть войдет, – велел Фавластас, и Ирвинг неохотно обернулся на дверь.

На пороге возник генерал. Этот маг был крепким и широкоплечим. Все его движения были твердыми и четкими. Такими же, как и его кивок, который подразумевался как приветствие императору.

– Что? – спросил Фавластас.

Тот поспешил сообщить новости:

– Победа. Эсмелеи оказались полезны! Корабль, на борту которого была Лундес Эверли, утонул.

– Это точные сведения? – спросил император.

– Да. Она была на борту вместе с черным магом и принцем Владимиром.

– Лундес простила Владимира? – Кажется, Фавластаса эта новость впечатлила больше, чем все остальное. – Вот уж чего не ожидал. Вот ведь Владимир – черт проклятый, оправдался-таки.

Генерал тем временем продолжал говорить о своем:

– Мне сообщили, что корабль потопили мощным ударом черной магии. Но это в конце, а до этого эсмелеи устроили ураган и шторм и осыпали несчастных шаровым дождем. Никто не выжил. Но и это еще не самые главные новости.

Фавластас тут же поднялся со стула и спросил:

– Лундес точно мертва?

– Она уже была мертва, когда попала на борт. Они везли ее тело в тайное логово стражей.

– Известно, кто ее убил?

Генерал уже предчувствовал реакцию Фавластаса, но решил изложить все по порядку. Он сказал:

– До нас дошли слухи, что у принцессы была связь с душой Фредрика Гауса.

– Как это? – протянул он, приблизившись к генералу. Позади Ирвинг стал более напряженным. – Душа Фредрика не развеялась в аданее? Это невозможно… – Странный голос был тогда у демона. Словно за него говорила ледяная искра в его глазах.

– Есть свидетели ее странного поведения, ее возможностей. Быть может, душа Фредрика существовала только благодаря принцессе, но тем самым и убила ее. Они объединились в силах, чтобы защититься от одного из эсмелеев, и оба погибли. Душа Лундес вышла и не вернулась в тело. Ее сообщники везли ее для погребения в Астанию, но эсмелеи перехватили судно и потопили его.

– Я удивлен.

– Разве это не победа? – осторожно поинтересовался Ирвинг. – Двух врагов не стало разом, что не так?

– Нет, это не то, чего я добивался, – неожиданно объявил Фавластас. – Адент разочаровал меня. Он оказался не похожим на Трейвела. Забирая душу Фредрика в аданей, я рассчитывал, что граф в точности повторит мою судьбу. – Судя по тому, что генерал присутствовал при этих словах, он был посвящен в историю души Фавластаса. – Я рассчитывал…. Нет! Я был просто уверен, что Адент, при его мягкосердечии и преданности своему подопечному, сделает все, чтобы Фредрика возродили, пусть даже с искрой. Для этого я разморозил ангела и позволил ему бежать. Я хотел, чтобы мир увидел Фредрика таким. Чтобы его стражи, его друзья поняли, что такое искра и что получает тот, кто слишком верит в ангелов. Мне хотелось, чтобы Фредрик сам погубил свое окружение, чтобы его искра уничтожила их всех.