А еще, девочка очень скучала по своему самому старшему брату, да и вообще самому старшему ребенку в семье. Принц Эдриан. Он последние два года редко бывает на родной земле, отправляясь раз за разом в дипломатические путешествия в разные страны. А прибывая обратно, он был завсегдатым постояльцем королевского дворца в столице, не выходя из своего кабинета.

Все это, поговаривают, из-за Падмы Рейчал. Она и принц встречались несколько лет, Эдриан даже сделал ей предложение, но вот…. Девушка разорвала помолвку, причем сделала это при всех. Ну и скандал тогда был! А потом мисс Рейчал налево и направо причала о том, что вообще с принцем встречалась ради того, чтобы прославиться. И у нее это получилось, только слава не совсем ту, что хотела, обрела. Итогом стали лишь постоянные скандалы, сплетни, разбитое сердце наследника престола и его полное погружение в работу, исполнение государственного долга. Печальная история.

За столом была напряженная обстановка. Главы семьи не было, но была его секретарь, Зелина Мерлин. И мне показалось даже, что именно из-за нее эта обстановка и царит тут.

— Мисс Мерлин, ничего не известно о приезде Эдриана? — спросила принцесса София, закончив трапезу.

Женщина поправила свои узкие очки и строго (как, наверное, и всегда) она посмотрела на девушку.

— Нет, ничего неизвестно. Ты же сама знаешь своего брата, когда посчитает нужным — тогда и приедет, — ответила секретарь короля.

Никто из детей не сдержал грустного, протяжного такого стона. Видимо, все они уже соскучились по своему старшему брату.

Мы с Эбигейл встали и должны были отправиться на первый урок, но меня позвала мисс Мерлин. Маленькой принцессе же велели отправляться в класс и ждать меня.

— Мисс Колтер, я хочу вас похвалить. Вы хорошо изучили королевский этикет. — важно произнесла женщина, чуть опустив очки.

— Благодарю, — ответила я, чуть кивнув.

— Но все же я хочу вас предупредить. Я солгала за столом. Принц Эдриан заглянет сегодня в резиденцию и лично хотел бы познакомиться с вами тремя. Не смейте даже строить глазки, если хотите остаться тут хотя бы до конца отбора. Не подумайте неправильно, я скажу это и вашим коллегам. — все также строго проговорила секретарь.

Я снова кивнула. Она не королевская особа, чтобы нужно было ей всегда отвечать словесно. Мисс Мерлин меня отпустила и служанка провела меня к кабинету, где я сегодня буду вести занятия у принцессы. Потом я вспомнила о том, что краткие конспекты уроков забыла в своей комнаты и пошла за ними. Идя обратно, я чуть не заплутала. Хорошо, что мне навстречу попался принц Эдвард и проводил меня до класса, расспрашивая, казалось, обо всем. Самым забавным было то, как мальчик спросил о возрасте. Было это так: " Мисс Колтер, извините меня, я знаю, что это неприлично. И не говорите об этом мисс Мерлин. Вот. А… а какой вопрос нельзя задавать женщинам? Ответьте на него, если можно…"

И я ответила, пытаясь подавить смех при этом. А после поблагодарила маленького принца и зашла в класс.

— Ну что, начнем? — спросила я, сев напротив златовласой девчушки.

Она кивнула и попросила начать с географии, а не с математики. Задумавшись, я вежливо отказала. Время суток влияет на усвоение детьми новых знаний, программы, так что лучше начать с математики.

Эбигейл легко подавалась обучению, да и вообще, обладала выдающимися способностями. Я два года обучала класс детей, в котором было 27 человек, заменяла иногда других учителей. Я столько повидала детей, поэтому вполне справедливо могу говорить о способностях и обучаемости принцессы.

После двух уроков я предложила отдохнуть и прогуляться по саду. Девочка сразу согласилась.

— Тут Эдриан со мной постоянно играл, когда я маленькая была. Со мной и Эдрианом, — указав на небольшую полянку у дерева, проговорила принцесса.

И говорила она это с радостной грустью. Мне даже немного самой грустно стало. Все-таки королевская семья — это не благодать, как считают многие. Это столько обязанностей… да, они могут устраивать балы, могут покупать себе дорогие платья, но по-моему, все это окупают их обязанности. Все скучают по своему старшему брату, но почему-то они должны смириться, что видят его от силы раз в месяц. Все должны смириться, что папы-короля нет дома, что у него более важные дела, чем даже собственные дети. Их с детства заставляют подчиняться правилам, соблюдать этикет. И не дай Бог совершит кто-то из них оплошность… об этом будут говорить все! И у королевских детей детства-то и не было. Всегда какие-то обязанности, этикет, манеры.

Представьте себе принцессу, прыгающей в луже. Или принцессу, которая, играя в салки, упала в грязь, а затем встала, отряхнулась немного и побежала дальше. Вот и у меня не вяжется это в голове.

— Вы с принцем Эдрианом привязаны так друг к другу? — спросила я, когда девчушка замолчала.

— Да, но он должен постоянно уезжать. Когда-то и Эдварду придется делать то же самое, — ответила Эбигейл.

Хотелось сказать ей, что ее брат сегодня приедет, но не стала. Не стала, потому что нельзя. К тому же, это будет сюрприз.

— Так, пошли-ка обратно, проведем литературу и пойдем на обед. А потом, если захочешь, можем еще сходить погулять, — проговорила я.

А вот с литературой у принцессы было похуже, чем с математикой и географией. Читала она очень даже хорошо для своего возраста, но не осмысляла прочитанное. А потом и вовсе выдала мне, что мы впустую тратим время.

— То есть ты считаешь, что рассказ о взаимоотношении между старшими и младшими — бесполезная трата времени? — спросила я, строго, по-учительски глядя на нее.