Весь корабль жутко тряхнуло, капитан упал и стукнулся носом о пульт управления, потекла кровь.

— Прямое попадание из оружия главного калибра в центральный отсек, отсек номер три уничтожен. В отсеке номер два пожар, короткое замыкание и дестабилизация металлического водорода, весь экипаж мёртв, капитан, вы должны немедленно покинуть корабль и объявить тотальную эвакуацию.

Корабль ещё раз тряхнуло, в этот раз сильнее, чем прежде. Прямо в рубке начался пожар, в дредноут было совершено ещё несколько попаданий и он начал разваливаться на глазах, его конструкторы недооценили возможную мощь орудий врага.

Генерал Тинот вошёл на приём к императору, открыл толстую резную металлическую дверь и оказался в очень роскошной комнате, в углу горел самый настоящий огонь, сжигая самые настоящие деревянные дрова. Свет в комнате был притушен, и стоял полумрак. Только зарево огня освещало помещение. Император сидел в кресле с высокой спинкой.

— Чем порадуете меня мой генерал?

— Разведка боем не удалась, очень сильно не удалась, меня это даже напугало, и я уже думаю, а не отменить ли всю военную компанию против людей. Можно ведь… В общем…

— Что случилось?

— Мы наткнулись на корабли необычайной степени совершенства, больше всего меня испугал вот этот отчёт уже покойного коммандера Висита Аврия. Корабль массой в шестьсот миллиардов тонн, длинной в пятьдесят километров. Двигался с ускорениями до ста пятидесяти же, его орудия обладали невероятной мощностью, каждое попадание наносило нашим дредноутам фатальный урон.

— Сколько стоит такой корабль? Может это просто случайность, что мы наткнулись на такую громадину? Тем более, что у нас тоже есть такие корабли.

— Такие корабли обычно строят столетиями и они очень дороги. Но эти корабли обороняли малые планеты со слабой промышленностью и малым населением такого не бывает, этот нонсенс.

— Все земные поселения имеют очень мощную оборону, это объясняется тем, что люди цивилизация искусственного интеллекта.

— Император, моя оценка, прогноз на развитие событий, я думаю, мы можем проиграть.

— Этому кораблю есть иное объяснение генерал Тинот.

— Какое?

— В последние пять лет на территории нашей империи было проведено около десятка крупных и успешных диверсий. Наши программисты считают, что сведения исключительной важности и секретности могут быть похищены. И возможно, они были похищены людьми. В этом случае, всему есть простое объяснение, наши эскадры попали в хитрую ловушку, где их ждал всего один, но очень дорогой корабль. Капитаны кораблей пришли к выводу, что им по силам победить в бою, и они пошли на сближение, а потом отступать было уже поздно. Не факт что у врага много таких кораблей, скорее всего, они были доставлены в эти системы специально. И потом, обратите внимание, что у нас самих тоже есть такие корабли, просто именно в разведке их не было.

— Да мы использовали линкоры рейдеры, с облегчённой бронёй, способные совершать быстрые межзвёздные перелёты. Это правда. И всё же супердредноут врага обладал исключительной для своей подвижности бронёй и артиллерийской мощью. Мы должны учесть, что в столичных индустриальных системах у людей имеются оборонительные корабли не звездолёты, обладающие массой до сорока триллионов тонн, как воевать с ними я не понимаю. А нашему флоту предстоит их как-то уничтожать, корабли длинной двести километров. Целые небольшие луны.

— Вы предлагает отменить всю военную операцию? Я думал генерал, вы являетесь сторонником вторжения.

— Сэр…

— Что вы предлагаете конкретно?

— Надо быть готовым к тому, что мы либо потерпим фиаско, либо потери будут тотальными. Я не знаю…

— В каждую из систем врага вторгнется от ста тысяч до миллиона тяжёлых и средних кораблей, они не выдержат, генерал, не волнуйтесь, я разделю с вами ответственность как за победу, как и за поражение.

— Стоит вопрос не просто ответственности, стоит вопрос ответного удара землян, их несколько тысяч ударных групп скрылись в неизвестном направлении, и они могут быть куда сильнее, чем мы думали изначально. Плюс их новая стеллз технология, они могут нанести удар по столичной планете.

— Ерунда, к материнской планете прорваться невозможно, искусственные луны, целый флот, тщательный досмотр.

— Я бы вам советовал спустится в убежище в ядре планеты и оставаться там до конца войны.

— Генерал вы свихнулись, сидеть годами в убежище я не собираюсь.

— Стеллз эсминцы врага, обладающие особой технологией маскировки, могут прорваться сюда. Дело не в мощности обороны, дело в способности врага обмануть нас. Его технологии высоки, и возможно даже выше наших, император, мы воюем с цивилизацией превосходящей нас технологически, не стоит пренебрегать…

— Я лучше подвергну свою жизнь риску, чем жить годами в ядре.

— Что ж, я вас предупредил, но я хочу ввести военное положение, и угрозу бомбардировки первой степени в рядах офицеров спецслужб и армии. Обязать не менее семидесяти процентов командного состава постоянно находиться в зоне безопасности.

— Генерал, — усмехнулся император, — вас же просто не поймут.

— У нас давно не было таких масштабных войн, а если враг нанесёт удар, и он будет успешен, он может одним ударом обезглавить всю верхушку командования империей, этого не может и не должно произойти.