— Всё плохо, всё очень плохо.

— Что именно?

— Первые атаки венезийцов, критов и тевтонов были исключительно успешны. Наши периферийные системы утонули в крови, даже земляне и то не убивали так много сайджесов, как венезийцы с критами. Захватив часть систем, они одурели от крови и трофеев, и теперь рвут нашу державу на части.

— Мы можем что-то сделать?

— Нет, в прошлом, мы обладали мощным единым флотом, у нас была промышленность, кадры и офицеры, резервы, сейчас всё это превратилось в пыль и пепел. Фронт рухнул, мы не можем противостоять державам.

— Сколько времени понадобится, чтобы навести порядок в империи и захватить повстанческие миры?

— Нисколько. Мы не сможем этого сделать, нас теснят по всем фронтам, сейчас число восставших миров выросло с полу миллиарда до двух и трёх десятых миллиарда звёзд. Все они объединились в союзы, и даже начали наступление на империю. Мы не выстоим.

— Что делать?

— Мне тяжело это говорить император, но я не знаю.

— Что скажет тайная полиция?

— В столице всё под контролем, всё спокойно, за пределами столицы всё плохо.

— У нас кончаются ресурсы, для электростанций нужны металлы или инертные газы, раньше это возили с периферии.

— Переплавьте фонарные столбы из своих садов.

— Я сделаю это, но…

— Мой государь, я скажу вам одну дикую вещь, а вы примите её.

— Что?

— Империи больше нет, есть одна звёздная система, столица, подконтрольная вам, и это всё что у нас есть теперь. Нет ни флота, ни военных баз, всё надо создавать с нуля. Враги чувствуют слабость и добивают раненого зверя. Наш народ гибнет.

— У нас ещё два с половиной миллиарда звёзд…

— Сэр, пора прекратить попытки реанимировать флот и отвоевать… Надо…

— Я знаю что надо. Уходите.

— Всё очень плохо сэр. Враг планирует поход на нашу столицу

— Я знаю, уходите

— Сэр, мы должны найти решение…

— Решения нет генерал Тинот, его просто нет.

Император поднялся из-за стола и быстро пошёл куда глаза, а его подданные так и остались сидеть за столиком. А ведь он правил империей почти тысячу лет, и никогда не было такой ситуации как сейчас, не было такой ситуации и у его предков, ни у кого, ни разу. Он вёл свой народ от победы к победе, тогда так казалось. Но теперь всё из рук сыпалось, разваливалось. Выхода не было, и во всём виноват был он, а кто как не он император? Именно он должен был… Должен был… Надо было предусмотреть, вести пропаганду, контролировать СМИ, не допустить народного бунта, глупого, кровавого и бессмысленного. Он виноват.

Он прошёл лес и вышел на лужок, невдалеке было озеро, он направился к нему, остановился прямо на берегу, вдохнул грудью побольше свежего воздуха, насыщенного ароматами цветов, осмотрелся, здесь было очень красиво. Достал из кармана маленький именной пистолет, взвёл спусковой механизм, приставил ствол себе к виску, закрыл глаза, и нажал на курок.

Рон Маккалистер, боевой генерал, ветеран войны с землянами, кавалер шести орденов и трёх медалей. Воин стратег, уничтоживший множество кораблей врага вернулся к себе на родину, его эскадра вошла в систему, ей навстречу устремилось три корабля народного комитета, но у них не было шансов. Дредноуты эскадры Рона легко расправились с ними. Его эскадра пробила систему орбитальных крепостей, оставив планету без защиты, корабли вышли на орбиту планеты, и началась десантная операция. У него на борту было всего тридцать тысяч бойцов, но это была элита, звёздный десант. Лучшие бойцы вооружённые совершенным звёздным оружием в экзоскелетах усиливающих человеческое тело во много раз. Бои были короткими, народный комитет быстро пал. Рон Маккалистер отрапортовал о захвате системы подконтрольной народному комитета, война за будущее расы сайджес ещё не была проиграна, они смогут, они выдержат, они победят, они великий народ.

Рон сидел в своём кабинете и интенсивно работал, надо было заново сформировать полицию, призвать старых специалистов, дать оружие интеллигенции. Всё только начиналось, к нему в кабинет вошёл его друг, помощник и заместитель, офицер флота Конрад Дрим.

— Сэр.

— Что?

— Пришла жуткая новость.

— Что случилось?

— Император застрелился, это произошло две недели назад, новость пришла только что.

— Не может быть, его убили! Твари, идиоты, неужели…

— Особая комиссия провела расследование, император покончил жизнь самоубийством сам, от отчаяния. Это произошло почти сразу после доклада о вторжении критов и венезийцев. Комиссия пришла к выводу, что император и так последние месяцы находился в состоянии тяжёлого стресса, и это вызвало…

— Ерунда, такого не может быть, он же не ребёнок, он взрослый уравновешенный сильный человек.

— Что мы будем делать сэр?

— Кто сменил императора?

— Пока временным регентом назначен начальник тайной полиции империи. Наши действия…

— Сволочь, вот он его и убил.

— Ваши действия сэр?

— Я думаю… — Он сделал паузу на несколько секунд, — я думаю, мы будем сотрудничать с новым императором, кого бы им не объявили. Империя находится в ужасном состоянии, и если мы тоже отвернёмся от власти… Мы должны сделать сё возможное и невозможное, чтобы восстать и пепла.

— Что ж, приказом нового регента империи, вы назначаетесь губернатором двадцать седьмого сектора с обширными полномочиями по принуждению к подчинению любых систем, любыми способами.

— Нам бы эту систему удержать… У нас всего тридцать тысяч бойцов, а население этого мира десять миллиардов, мы контролируем только столицу…

Рой с Джессикой прибыли на Землю поздно ночью, их челнок приземлился на крышку одного из небоскрёбов города Нью-Йорк, в районе Манхэттэна, в сердце человеческой цивилизации. Здесь, именно здесь находился официальный генеральный штаб Земли. Они вышли на террасу небоскрёба, и Джессика ахнула: