По дороге к лесопильне обошли огров, хмуро обсуждавших последнюю новость с передовой. Человеческие маги бураном размели сторожевые башни на фланге, а паладины смяли дозор из топорометателей.

– Люди сейчас казармы будут строить,- объяснял огр постарше.Выстроят штуки три, а то - пять и начнут рождать паладинов. Снесут нас. Задавят массой.

– Чего ж мы стоим-то?!- крикнул другой огр.- Вырезать их, пока не укрепились!

– Ну, вырежи,- хмуро буркнул первый.- Если сможешь шевельнуться. Что не чуешь - нет на то воли бога! Бог, чай, не дурак: знает, кого когда вырезать...

Ой, худо, худо... Нам бы хилеров, хилеров бы нам, мысль не оставляла Носача. Драконов вылечить, огров раненых, пеонов. Навалились бы скопом, ей-ей разнесли б людишек!..

Спина Грума мелькала впереди. А вдруг и вправду что-то знает? Носач вспомнил, как Ершистый по большому секрету рассказывал: есть старые юниты, что хранят Тайное Знание. Про что это знание - неизвестно, только жутко оно могущественное.

Носач тогда не очень поверил: если и вправду есть такие юниты, почему не используют знание во благо Клана?

– Слышишь, Грум, ты и вправду?- заговорил Носач, едва вернувшись на делянку.- Ну, что я смогу?..

– Сможешь,- старик долбил топором ствол.

– А-а... как?

– Это Путь, юноша. Долгий Путь.

– Ну хорошо!- отчаянно вскрикнул Носач.- Ладно! Ради Клана я готов ступить на этот Путь. Готов вытерпеть, что нужно, если потом и вправду стану хилер! Но вот высунется из леса лучник, стрельнет... А для меня теперь одна рана и конец! И мне конец, и Пути! Но ты же умеешь лечить, правда? Яви чудо, вылечи меня!

– Хорошо,- спокойно кивнул Грум.- Посмотри на линию жизни.

Носач посмотрел. Его линия жизни была полной длины и восхитительно зеленого цвета.

– Клянусь перепонкой демона, я снова как новенький!- радостно завопил Носач, продолжая, впрочем, махать топором во славу Клана.- Это чудо, Грум!

Но для Грума уже пришло Время Относить, и он, обхватив бревна, зашагал к троллевой лесопильне.

– Это чудо!- вопил счастливый Носач, ударяя топором в ствол.- Чудо! Ты - поистине великий муд...

Время настало и для Носача. Обернувшись, он увидел, что старый пеон уже далеко и, конечно же, не слышит. Носач затопал следом. Скорее бы отнести бревна и поговорить со стариком.

– Чудо!- выдохнул он, едва его и Грумов топоры снова застучали.- Но, Грум, это была не магия! Маги говорят заклинания или знаки чертят. А ты...

– Это называется "Хакнуть Ойкумену", юноша.

– Как? "Хакнуть"?- такого слова Носач еще не слышал.

– Не "хакнуть", юноша. "Хакнуть Ойкумену", - поправил Грум.- Это слово мудрых и означает: использовать знание высших законов Ойкумены для ее изменения.

– Так значит, Путь в том, чтобы научиться хакнЕть... хаканЕть, нет, хаканАть!

– Правильно: "хАкать",- снова поправил Грум.

– "Хакать..."- с благоговением выговорил Носач.- Ох уж я!.. Так обхакаю людишек и эльфов проклятых! Хохлатому полное здоровье, уж мы с ним...

– Что?- спросил Грум, так же размеренно рубя лес.

– Разнесем Даларан, Учитель!- сказал Носач и тут же испугался последнего слова. А вдруг поторопился? Вдруг Грум еще решает: достоин ли Носач Пути, а тот показывает, какой невоспитанный нахал?!

– Я понял про Даларан,- Грум как будто не заметил обращения.Разнесете, дальше что?

– Ну, пока не знаю!- сказал вновь повеселевший Носач.- Что-нибудь будет...

– Будет, юноша, но не наш Клан. Сам подумай: что делать нам - детям войны, если война окончилась?

Носач думал долго. Всю дорогу, пока относили бревна и пока возвращались. И даже не обратил внимания, что у казармы пусто, а издалека доносятся лязг стали и крики огров-людоедов.

– Наш бог что-нибудь придумает,- сказал он Груму.- Не может быть, чтобы бог и не придумал!

– Наш бог - бог войны, не мира. Война закончится, и он создаст другой мир с новой войной.

В небе затарахтело, и из-за деревьев показалась длиннохвостая летающая машина людей. Зависла над вырубкой. Белобородый гном-пилот, завидев пеонов, высунулся в окошко и принялся корчить рожи, но Носач даже не замечал, что его пытаются дразнить.

– Нет,- со злостью рубил Носач, мотая головой, сколько было дозволено.- Что-то здесь не так! Я чувствую: не может быть так глупо устроено - конец войны - конец Ойкумене!