– Вы ужасны в гневе, - вышедший откуда-то герцог Энрат поклонился Лерой.

– Не лучшие слова действительно злой даме, - усмехнулась она.

– У меня к вам есть интересный разговор.

– Что ж, я вся внимание.

***

Ролден чувствовал себя не разбитым - выпотрошенным с особой циничностью. Дождь прекратился, сменившись неприятным влажным холодом. Территорию озёр он с людьми обыскал не раз и не два. После дождей псы даже не подумали взять след Налы по привезённому принцем платку.

Опять ночь. Опять он вернулся во дворец. Опять он поднимался этой лестницей... И вот опять у его ног кровавые пятна, которые слуги побоялись стирать и обходили стороной. Небольшие, тёмные на светлом камне... Ролден опёрся о перила, заворожено глядя на пятна, а они словно росли на его глазах, увеличивались в количестве, в общем, всячески способствовали страхам: вдруг старик ошибся, и во сне явилась вовсе не Нала? Вдруг она мертва, а Ролден ищет труп?

Мотнув головой, он пошёл дальше, завалился в первую же спальню. Как был в одежде, он упал на кровать, вытянув гудевшие ноги. День за днём, день за днём он обегал эту территорию, надеясь хоть на малейший след. Не раз и не два были опрошены все слуги, но никто ничего не мог сказать.

Только разбитое зеркало и найденный в комнате кинжал говорили, что девушка отбивалась, но не смогла спастись. Принц видел только один ответ: нападали не только волки. Зеркало наводило на отвратительно поганые мысли, что за ней могли прийти демоны... Которым проиграл Ортен, оставив безоружную девушку зверям.

Ролден повернулся на бок и закрыл голову подушкой, чтобы не слышать того гула голосов, что преследовал его который день. И потому стук в дверь он услышал раз на третий.

Вошедший Тайш застал разбитого командира, который едва поднялся с кровати. Заросший, грязный, но упорный - он выглядел одним из собственных солдат.

– Мы ничего не находим, - вынужденно произнёс истину мужчина, заметив, как у принца дёрнулась щека.
– Дальше искать бессмысленно. Остаётся надеяться, что похитители обнаружат себя.

– До сих пор они молчали!
– рявкнул Ролден, а Тайш на всякий случай отошёл на шаг назад. И в сторону - чтобы принцу надо было развернуться, если он захочет метнуть в подчинённого увесистую вазу со стола...

– Не будут же они всю жизнь молчать. Хотели бы убить жену вашу, так мы тут бы её труп и нашли!

– Только это меня и успокаивает, Тайш. Отдавай команду ребятам собираться. Утром возвращаемся во дворец. Здесь и в самом деле нечего больше искать.

– Есть!

Тайш поклонился и исчез, закрыв дверь. Ролден снова остался в темноте и тишине, наедине со своими страхами и мыслями. Он сложил руки на груди, переплетя пальцы. Он не понимал, когда стал так беспокоиться о навязанной жене и почему не мог махнуть на неё рукой, как на прочие пассии, и погрузиться в водоворот обычных дел.

Своё взяла усталость, и принц заснул, сжавшись на кровати. И казалось ему, что в изголовье кровати качалась тень, просившая прощения за то, что не справилась со своим долгом.

***

Второй раз Нала проснулась, глядя в деревянный потолок. Нож к горлу никто не приставлял, а тишина вокруг говорила о её одиночестве. Она села, скинув шкуру, заменявшую одеяло. Кровать. На ней самой - великоватые штаны и туника. Бинты по-прежнему охватывают грудь.

Дверь. Дверь напротив казалась такой интересной: сколько трещин, по которым можно блуждать взглядом, сколько досок, теней... Скользить взглядом по ней можно было бесконечно, тупо перескакивая с одной трещинки на другую, с одной на другую... Когда дверь открылась, Нала даже не заметила этого.

– Ешь, - вернувшаяся женщина поставила перед ней поднос с бульоном, от горячего запаха которого захотелось чихать.
– Нет, ешь!

Нале вручили ложку, и она покорно стала хлебать наваристый бульон с кусками хлеба. За нехитрым занятием, отнимавшим всё внимание, она не заметила, как Стишу сменил Эстлиф, сразу же занявший подоконник.

– Поела? Молодец, - девушка только отметила, что тарелку из-под её носа забрали другие руки.
– Сейчас будет легче.

Сев рядом с ней, мужчина коснулся висков, и уже через несколько минут девушка мотнула головой, сбрасывая руки, и вжалась в стену, прикрываясь шкурой - неестественное безразличие как рукой сняло.

– Не бойся. Убивать тебя никто не собирается. А если мы ещё поговорим толково, то и вовсе с миром разбежимся, - увещевал её одарённый, а чёрные глаза гипнотизировали, успокаивая, а не подчиняя.

– Что вам нужно?
– смирившись, Нала отпустила шкуру, но взгляд на всякий случай пробежался по комнате. К сожалению, вместо зеркала тут стояла одна лишь пустая рама...

– Хозяин источника. Имя. Это всё, что нам нужно.

– Хозяин? Источника? Король...
– пролепетала девушка, пытаясь связать странные факты. Воистину чудаковаты эти одарённые! Да разве для этого нужно было похищать её? Первый встречный укажет им на короля!