— Благодарю, господин штаб-коммандер! — уважительно поклонился Кот, соблюдая этикет. — Вы сделали для меня больше, чем я смог сделать для вас!

— Ну все, все… не благодари. Можешь идти! — отпустил его Ас Минш.

Кот четко повернулся кругом и, прищелкнув каблуками, быстро испарился.

— Ах ты! Xшаров хвост! — покачал головой Минш. — Вот почему у меня возникло ощущение, что он не тот, за кого себя выдает? Выдержан и спокоен… Этикет знает… всегда держится в рамках… Хм… проверить бы его досконально… Нет! Хрен с ним! Все же он спас мою шкуру! Пусть живет спокойно.

Ас Минш не понаслышке знал, как может испортить жизнь и репутацию "внимательная проверка" в исполнении "Компетентной службы".

— А-а-а! Садж! — приветствовали сержанта дружным ревом на входе в помещение, куда поселили всех выживших из рядового и сержантского состава пятнадцатого форпоста. — Хор-рр-рэй! Хор-р-рэй!

Случайно это получилось, или нет, но почти все, кто дождался помощи и сейчас присутствовал в казарме, оказались из числа техников, участвовавших в той самой показательной тренировке.

— Тихо, тихо — поднял руку Кот. — Вы что такие возбужденные?

— Как это что? — изумился кто-то. — Так отпуск же! А еще нам начислили неплохие премиальные! Проверь свой счет!

Действительно, пока Кот был у штаб-коммандера, его расчетный счет пополнился кругленькой суммой.

— Откуда столько? — удивился сержант. — Это же почти полугодовое жалованье!

— Нам насчитали отпускные, премиальные за участие в боевых действиях и страховку за… за…а! Даже не знаем, за что! Начислили, и все тут! — обстоятельно ответили ему. — Главное, что все официально. Мы проверили.

— Ну, раз официально, то это хорошо. — Кивнул Кот. — Будет, на что отдохнуть.

— Тебя, кстати, куда после отпуска? — спросил Сейн, техник-здоровяк с какой-то тяжелой планеты. — Мы тут пообщались с парнями — всех в разные места распихали.

— На какой-то Бастион направление дали, — пожал плечами Кот.

Ответом ему было изумленное молчание. Прекратились даже разговоры в дальних от входа углах. Все технари молча, едва ли не открыв рты, смотрели в его сторону.

— Ну, блин… — выговорил Сейн. — Ну ты даешь, садж. Сколько отдал?

— Вы о чем? — не понял Кот. — Вызвали, предписание выдали и посоветовали отпуск на Эл Сите провести.

— Ну, садж! Ну удивил! Таких удачливых мы еще не видели! Дай хоть подержаться за тебя! — подскочил к нему кто-то. — Поделись кусочком удачи!

Опешивший сержант оказался буквально завален телами сослуживцев, желающих к нему прикоснуться.

— Эй! Отставить! Стой, хшара вам в зад! — взревел он, расталкивая бросившихся к нему людей. — Отставить! Кому я сказал!!!

Довольно увесистые шлепки и тычки, раздаваемые им направо и налево, быстро привели технарей в чувство. Недовольно ворча и одергивая еда ли не порванный комбез, сержант уселся за ближайший столик.

— Сейн! Иди-ка сюда! — позвал он, хлопнув ладонью по столешнице. — Рассказывай, в чем дело!

Смущенный Сейн, потирая красное и распухшее ухо скромно примостился на краешке соседнего стула и принялся объясняться.

Бастион оказался едва ли не легендой среди техников. Звездная система, которая когда-то очень давно, едва ли не во времена Первой Империи, оказалась ареной ожесточенного сражения, где столкнулись несколько противоборствующих сторон. После битвы, в которой нашли свое последнее пристанище едва ли не несколько десятков тысяч кораблей, пространство оказалось настолько забито разнокалиберными обломками, что любая навигация стала смертельно опасной. Несколько сот лет назад, когда следы расплодившихся в секторе пиратов привели именно сюда, было принято решение взять заброшенную систему под контроль, для чего приволокли все еще мощную, но уже устаревшую орбитальную крепость, взявшую под плотный контроль окружающее пространство.

Ожесточенные стычки с пытавшимися вырваться из получившейся ловушки пиратами длились почти три года, после чего остатки "Вольной Вольницы" предпочли сдаться. Медленно умирать от голода и болезней среди старых обломков, зачастую еще "слегка живых" и отстреливающихся от всех, попадающих в радиус действия уцелевших сенсоров и не имеющих опознавательных маркеров, старыми же, но не ставшими от этого менее смертоносными, ракетами и снарядами, пираты не пожелали.

Демонтировать и вывозить крепость было невыгодно, и ее оставили болтаться на месте. Долгое время систему посещали лишь эвакуационные буксиры, стаскивавшие в этот своеобразный "отстойник" различный мусор со всего сектора. Новые обломки окончательно засорили пространство. Еще через какое-то время в некую светлую голову пришла мысль, что "вот же оно, море ничейных ресурсов!". Под строгим надзором Флота старые обломки начали разбирать. Свалка стала активно "разрабатываться" одиночными кораблями и целыми малыми корпорациями "мусорщиков". Через пару лет рядом с крепостью установили перерабатывающий завод, и "освоение" пошло с утроенной силой!

Все происходило под надзором инспекторов флота, которые контролировали найденную мусорщиками "добычу", проверяли выходящие из системы корабли и должны были безжалостно реквизировать любое оружие и его рабочие компоненты, "добытые" на обломках старых боевых судов. Должны были.

Вот этим-то, по рассказу Сейна, и придется заниматься сержанту.

— Вот так вот, садж, — улыбнулся Сейн, заканчивая рассказ. — Сам понимаешь, в оружейных системах множество ценных ресурсов, а уж работоспособны они или нет, решают как раз наши флотские инспекторы. Поговаривают, парни зачастую пропускают еще "живые" блоки.