(Так всегда – чем шире рыло,

Тем сложнее корчить власть).

Здесь же мило, но достойно!

Ели шумно, не спеша.

Пару раз Павлуша больно

Получал по лбу «на чай»,

Настя по рукам салфеткой,

Табуреткой наш Иван.

А какие тут обиды

Могут быть? Почти семья!

Да, ещё имел он виды

На Настёну. Влюблена,

Знал, она, и сам-то дурень

Не заметил, как запал.

На душе тепло от думы

О женитьбе:

«Вот свезло!

Буду рядом с нежной, умной,

Милой сердцу! Как пришло?

Стан какой! И ест, как рубит,

Знать, здорова и сильна.

Мне под стать! Другой подруги

Мне не надо! Всё, моя!»

И когда все до отвала

Наобедались, Иван

Встать хотел с поклоном, малость

Оказалась живота

Чересчур больша… Он с места

Начал:

– Знатные «хлеб-соль»!

Ох, спасибо! Только, честно

Вам сказать, другая роль

Привела меня на место,

Что покинуть не могу.

Ох, наелся… Я невесту

Сватать ехал! Сберегу

Честь я вашу, если сразу

Объясню, пошто один.

Не хотел я свах-проказниц

Посылать, они чужим

Помогают пусть, их воля.

Мы же государства жезл

Держим: вы – за свой, я – вскоре

У отца приму. Теперь,

Ваше дело, разбирайтесь,

Нужен вам такой жених,

Али нет? Ведь я по Насте

Сохну так давно! – притих

Тут наш Ваня, взоры долу

Опустил, вздохнул, дрожа,

Ощущая: в сердце холод,

Под хвостом зудит вожжа.

Слушает!

– Я, в общем, милый

Друг мой, – начал громко царь. –

И не против. Знаю, шило

Утаить в мешке нельзя.

Что при всей семье, нескромно,

Начал ты открыто речь,

Уважаю тоже – больно

По сердцу пришлось! Но сечь

Стану знатно, если в шутку

Обратить решишь, хоть кем

Будь ты: принц раз-эт-Гарудский,

Фараон де ибн Хотем…

– Бать, меня ж ты знаешь!

– Тихо!

Цыц, сказал! Не прерывай,

Раз добавил пищи духу,

Не пищи! Ты видишь, хай

Все раззявили? Вон, матка

До сих пор молчит, язык

Лишь висит! Пока что набок.

Ну, а как заговорит?

Мне потом бы слово вставить!

Так что, дай скажу! Да. Что ж,

Рад я, Ваня! Что добавить?

Если честно, ты похож

На меня в былые годы –

Понесёт, так понесёт…

Ну, а Настя что нам молвит?

Мил, али не мил?

– Урод! –

Отвечала твёрдо Настя.

Побледнев, как полотно,

Ваня встал, оправил платье,

Поклонился:

– Что ж, умно!

Только непонятно что-то,

Глуп, наверно! – вышел вон,

Сам лицо отёр от пота

И побрёл домой пешком.

* * * * *

Ох, и горько было Ване…

«Думал, любит! Думал, ждёт!

Отчего же нынче сани

Стали «задом наперёд»? –

По дороге шёл попутной

Добрый молодец, горя

Всей душой, и всё же дурнем

Ощущал себя.

Но зря!

На дороге пыль взметнулась

Позади его. Гонец

Прискакал, крича:

– Вернуться

Приказали во дворец,

Вам, царевич! Видишь, лошадь

Отписали даже вслед.

Знать, не просто так. Осилишь?

Воля ваша, «нет», так «нет».

– Да, поеду! Я не гордый!

– Молодец, царевич! Так

Надо их! Потом и в морду,

После свадьбы можно дать!

– Ты не очень-то про даму

Распускай язык, холоп!

– Вас же жалко! Я вот стану,

Бейте мне дубиной в лоб!

– Успокойся, ладно?

– Бейте!

С места не сойду!

– Ну, на…

Эй, ты что? Бедняга… Смерти

Не желал. Фу, жив! Давай,

Поднимайся, малый!

– Знатно

Смазал в лоб, царевич! Эх,

И такого парня баба,

Тьфу ты, выгнала на смех!

– Можешь ехать?

– Ясно дело!

Раз, ходить ещё могу…

– Так поедем!

* * * * *

Можно смело

Оставлять теперь их, тут

Делать нечего. Вот в замок,