— Двадцать восемь на семь, и чтоб тринадцать получилось.

— Ой, серость безлошадная, и чему тебя в начальной школе учили? Ладно, добрый я нынче не по сезону. Смотри, делим уголком. Один раз показываю, — Вейдер сделал размашистую запись на тактическом планшете у стены. — Делим восемь на семь. Берем по одному, да единица в остатке. Осталось двадцать один. Двадцать один на семь — три. Да была единица. Итого тринадцать.

Механик ошалело моргает голубыми глазищами.

— Чего, опять не понял, деревня?

Тот только судорожно кивает.

— Ну, давай проверим умножением. В столбик-то умножать умеешь? Тогда смотри, — на экране появилась новая запись: — Тринадцать перемножить на семь. Семью три — двадцать один. Семью один — семь. Двадцать один и семь — двадцать восемь.

Теперь Дарт Вейдер выглядел раздраженным, а механик ожидаемо испуганным. Но к чести Скайуокера соглашаться с начальственным бредом он все еще не готов.

— Умножение для вас слишком сложно? Тогда проверим сложением, — на мониторе появился столбик семь раз по тринадцать. — Три плюс три, плюс три, плюс три, плюс три, плюс три, плюс три — двадцать один. Теперь складываем семь единиц — семь. Семь плюс двадцать один будет двадцать восемь. Понятно?

Вопрос был подкреплен легким удушающим захватом.

— Так точно, милорд! Понятно, — наконец сипит тот.

— Еще вопросы есть?

— Так точно, сэр! Есть. Как поделить тринадцать истребителей в эскадрилье по звеньям?

— А сам как думаешь?

— Я?… Я не знаю…

Это издевательство может длиться сколь угодно долго. Пиетт по себе знает. Его перед тем, как командиром «Опустошителя» назначить, лорд Вейдер неделю мордовал целым букетом мало того, что невыполнимых, так еще и взаимоисключающих приказов. Колючим таким букетом, да по морде. Закончилась та достопамятная неделя тем, что Пиетт явился к милорду и молча положил на стол табельное оружие и офицерскую планку. Сказать о заведомой невыполнимости капризов киборга духу не хватило. Вслух. Про себя подумал ясно и на хаттском. Лорд прочел и обиделся. Результат — три сломанных ребра. Без всякой ситховщины — кулаком. Поднимаясь на ноги, Пиетт с жизнью прощался. А лорд Вейдер молча прицепил к кителю офицера планку капитана первого ранга, всунул в руки текст с приказом о назначении командиром крейсера и буркнул что-то вроде «на таких идиотах флот и держится».

Только пацан-новобранец скорее всего ни на какую ответственную должность не претендует. Просто случайно заскучавшему милорду на глаза попал. И уже поплыл. Хотя, попытка добиться варианта решения от самого Вейдера в принципе правильная. Только не в сопливом исполнении. Парню, между прочим, через четверть часа истребители в бой выпускать, а у него руки трясутся.

— Разрешите объяснить рядовому, милорд? — замерший рядом с техником капитан лихо вскинул руку к козырьку.

— Разрешаю.

Неожиданный поворот сюжета главкома не рассердил. Скорее развлек.

— А чего там делить? В эскадрилье три звена. А у вас тринадцать космолетов, — Пиетт шагнул к планшету и написал здоровенную цифру «13». — Каждому звену по одной новой машине, — офицер жирно зачеркнул цифру «три». — Остается один. Его — командиру эскадрилии. Ясно?

— Так точно. Ясно, сэр! Разрешите исполнять?

— После боя, рядовой. Сейчас приступайте к своим обязанностям по боевому распорядку.

— Есть, сэр!

Парень сорвался с места почти бегом. «Лишь бы оно у нас было, это «после боя» — проводил его взглядом Пиетт.

— Пораженческие настроения отставить, капитан, — рокотнул Вейдер над самым ухом.

— Так точно, сэр. Через пятнадцать минут выходим из гипера. Вы прибудете на мостик, милорд?

— Пошли.

Пиетт посторонился, пропуская главкома вперед. Сегодня тот следовал по коридорам «звездного разрушителя» необыкновенно степенно. Идущему рядом капитану переходить на бег не пришлось. Мало того, желание поговорить на почти отвлеченные темы у лорда не пропало.

— Вы какого хатта вмешались? Неужели пожалели?

— Нет, наверное. Просто от его трясущихся рук очень скоро будет зависеть техническое состояние наших москитных сил. Кроме того, парень просто в силу возраста и юношеского максимализма пока еще верит в единственность правды и вас просто не поймет.

— Ну-ка, а это уже интересно. Изложите подробнее.

— Если вы хотите добиться позитивного результата, то действовать надо по тем правилам, которые существуют в данной системе. При этом чаще всего эти правила устанавливаем не мы. Но наш успех зависит от того, как адекватно мы их поняли.

— То есть, если начальство вопреки учебнику арифметики за первый класс решило, что один и три будет вовсе не четыре, а тринадцать?…

— То мы в своих действиях исходим из того, что состав числа тринадцать это одни и три. Во всяком случае — на посадочной палубе ИЗР «Опустошитель».

— А вы конформист, капитан.

— Я офицер имперского флота, умеющий эффективно решать поставленные передо мной задачи.

На этой оптимистической ноте до главного поста и добрались. А через несколько минут «Опустошитель» вышел из гипера…