Речь Вэена стала темой для обсуждения на весь оставшийся день. Более того, она привела к совершенно неожиданному результату. Народ задумался! Почему-то все мы были уверены, что как сами решим, так квинту сорганизуют, а теперь выявился подвох, и в уже сформированных группах начались обсуждения по поводу распределения сил. Более того, некоторые стали поглядывать на остальных сокурсников, прикидывая, кто может попасть к ним в квинту. Даже ко мне подошла одна из демониц, оставшихся без квинты, когда я уже собиралась уходить после последней пары.

– Эй, человечка, – голос за спиной заставил меня замереть и оглянуться. Честно говоря, голос не подразумевал ничего хорошего, и внутренне я напряглась. Разборок еще и здесь я точно не хотела.

– В чем дело?

– Спросить хотела, – девушка прищурила свои темные глаза, – ты теперь с нами учишься и можешь попасть с любым из нас в квинту.

– И что?

– А то, если про тебя говорят правду, то я не хочу поворачиваться к тебе спиной, – заявила эта девица. И все бы ничего, но к нашему разговору стали прислушиваться, а многие вообще откровенно замерли и стали смотреть на меня в упор.

– Во-первых, я никого не заставляю быть со мной в квинте. На крайний случай, допускается обучение одиночек, – отрезала я. Да, я уже рассмотрела этот вариант. Если сила у адепта была большая и он ничего не сотворил, но при этом не смог ужиться ни с кем из группы, то он готовился отдельно как боевой маг-универсал. Редко, но бывало. – Во-вторых, еще не факт, что я захочу прикрывать твою спину или повернуться своей к тебе, – да, грубо, но оправдываться не хотелось, хотя знала, что немного придется, – ну а в-третьих, если ты собираешь сплетни, то должна знать, что я сдала комиссии все предметы, доказав, что ко мне было предвзятое отношение. А если ты про нападение, то я защищала себя, как сделал бы любой нормальный человек, и нечеловек тоже. Думаю, никто из вас не стал бы молча сносить оскорбления и нападения со спины. Так ведь? А то, что в результате этого прошли проверки и были выявлены десятки нарушений, по-моему, тоже неплохо. В Академии должны учиться сообразно таланту и достойности, а не исходя из размера кошелька и списка родственников и друзей. Если ты так не считаешь, то тогда тебе действительно лучше не поворачиваться ко мне спиной.

Собственно, это было все. Оправдываться, доказывать – все это бесполезно, когда тебя не хотят слышать. Этот урок я уже усвоила, поэтому и объяснять что-то не собиралась. У кого есть своя голова на плечах, тот посмотрит на меня, подумает и сам все поймет, если же нет… То чего сотрясать воздух? Так что, высказав все, что хотела, я собрала вещи и направилась на выход, не ожидая ничего, кроме удара в спину. Тем сильнее было мое удивление, когда демоница произнесла:

– Согласна, – в этот момент я даже остановилась и обернулась, не веря в услышанное. – И не смотри так. Демоны преклоняются перед силой, слабаков мы не уважаем, но и откровенная подлость нам претит. Из тех, кого выгнали, я с уверенностью могу назвать пару имен, кто действительно этого заслуживал. Так что есть вероятность, что и остальным воздали по заслугам. И оправдываться ты не стала. Поэтому, не знаю, какая ты на самом деле, пока ты меня устраиваешь. Я – Сантана, – представилась она, и я даже дыхание задержала. Нет, это было не предложение дружбы, но знак доверия и принятия, а для меня сейчас это было именно то, что нужно.

– Тайлисан, – постаралась как можно спокойнее и с достоинством кивнуть в ответ.

– Знаю, – фыркнула демоница, – твое имя сейчас у всех на слуху.

– И что? Нормы вежливости это не отменяет, – пожала плечами, чем заслужила еще одну усмешку Сантаны.

– Ладно. Ты еще не переехала в наше общежитие?

– Нет, – кстати да, вот момент. Я до сих пор так и не переехала, учитель говорил, что, пока не подтвердится право на обучение на третьем курсе, нельзя. А хочется! Может, поговорить с Вэенартом? Как-то не прельщает перспектива каждый день встречать Рейчиал.

– У нас в соседнем блоке место освободилось, если хочешь, переговорю с девчонками?

– Мм… да, спасибо, – я неуверенно кивнула, не знаю, зачем ей это, но отказываться точно не стоит. К тому же квинты с пятого по восьмой год живут в одном блоке, так что, в случае чего, всего-то и потерпеть полтора года. Но все же добавила: – Надо только узнать, можно ли. Я ведь не подтвердила еще право на третий.

– Узнавай, – пожала та плечами. – Ты сейчас в столовую?

– Угу, – кивнула, уже не зная, чего еще ожидать от демоницы.

– Пошли с нами, познакомлю с девчонками, – улыбнулась Сантана.

Отказываться, впрочем, я не стала. Смески ушли раньше и явно не горели желанием составить мне компанию, Кэр тоже куда-то ускользнул, когда стало понятно, что бить меня не будут, а снова сидеть в одиночестве не хотелось. Хотя выгоды в дружбе со мной демоницы я не видела.

– И плохо, – заявил Вэен, когда я рассказала ему о сегодняшней беседе и знакомстве со второй демоницей Зариан, дроу Каллиосой, орчанкой Эшмет и получеловечками Эридой и Дианой, кстати, первая была квартероном дроу, а вторая на восьмую или того меньше демоницей. Девчонки оказались вполне терпимыми, хоть сперва и смотрели на меня настороженно. Две оставшиеся оборотницы сидели за другим столом в компании с ребятами. – Тайлисан, ты должна уметь просчитывать мотивы остальных, – жестко произнес он, заставив меня поежиться.

– Хочешь сказать, что она не просто так решила познакомиться?

– Естественно! Я же сегодня на паре вам сказал, что ваш выбор квинты будет не окончательным, хотя личные симпатии учитываются. Это первое. Второе, чем сильнее каждый из членов группы, тем больше у нее шансов дойти до окончания Академии. И третье, я тебя похвалил. А если учесть, что вся Академия шепчется, что ты утерла нос довольно сильным магам, то ничего удивительного, что эта Сантана быстро просчитала варианты и прикинула, что, во-первых, я тебя выделяю, во-вторых, ты однозначно сильная, и в-третьих, будешь ей благодарна за руку дружбы и не полезешь оспаривать ее власть. А те девицы, что сидели с вами за столом, пока у нее тоже под вопросом. Думаю, ты через пару месяцев увидишь, что с вами останется Зариан, Каллиоса и… ну тут зависит от ее собственных симпатий.