Что отличает хорошего политика от плохого? У хорошего ноги по развилку в дерьме, а руки – по локоть в крови. Но его любят и ценят. Плохой делает все тоже самое, но в разы хуже. И его ненавидят.

Я предал пантеон, чтобы избавить свою фракцию от влияния Богов. И в итоге – в мои руки стекается все больше власти. Вполне могу отдать Карнат в руки достойного наследника. Это решение возникло в голове неожиданно, но все больше приходил к осознанию, что это правильный путь.

Все эти мысли промелькнули в голове, когда присел за зубцом башни. Ядро со свистом пронеслось над головой, чтобы почти тут же грохнуться в камень площади. Тяжелый снаряд сбил череп одному рыцарю и разломил позвоночник стоящему за его спиной. Слабый удар – пушки слишком далеко, ядро долетело на излете, потратив всю силу на преодолении дистанции.

– Отойти от стен! – приказал, вновь показываясь из-за стены барбакана. – Лучники, ждем команды!

Алиссандра, застывшая у мавзолеев с раскинутыми руками, продолжала поднимать нежить. Это с первого взгляда кажется, что двадцать пять тысяч мертвецов – непреодолимая сила. На деле – они ее единственная защита. Подобраться к графине и прирезать сможет любой нуб, она всего лишь десятого уровня. Без маны – не сможет обороняться. И сейчас армия, выходящая из гробниц, по сути, защита от таких нубов. Это не слуги, что живут в замке настоящими НПС, это просто костяки, как те, что поднимаю я. Эти двадцать пять тысяч мертвецов – не воскреснут, они собирались годами из погибших на территории Валиадора. Следовательно, армию Алиссандры нужно беречь – не хватало еще, чтобы графиню прирезали так, как защищать ее некому.

Но и остаться без гарнизона тоже нельзя. Дворфы, окопавшиеся сейчас в очищенных от мобов шахтах, не встанут на защиту Валиадора – их вообще здесь официально не существует. Бурк не полезет рисковать своей шкурой, ему вообще, в общем-то, по барабану, кто сядет на трон графства. До вступления в силу обязанностей по охране Валиадора – еще несколько месяцев.

Светлые не спешили нападать, спокойно постреливали ядрами. С каждым таким выстрелом пушки били все точнее. Через десять-двадцать минут смогут лупить прицельно, выбивая стену и ворота.

– Купол, мой лорд, – сидящий рядом вояка поправил упавшее на лицо забрало. – Нужно поднимать купол.

И, пожалуй, я бы с ним согласился. В другой ситуации. Но, как сказал ранее – есть хороший политик и есть плохой. Нужно уметь принимать жесткие решения.

– Левый пушечный расчет – заряжай цепи! – пропустив новое ядро над головой, приказал я, поднимаясь во весь рост. – Целиться по ядрам на левом фланге!

Мертвецы бодро бросились менять боеприпас огромной мортиры, установленной на левой башне. Пока светлые не смогли добить до нее – не хватало мощности, чтобы добрать высоту. Но, если долбить в основание, стена попросту рухнет.

А вот нам высота пойдет на пользу. Эти пушки пришли уже после прошлой осады. Точно такие же я привел с собой на поле, где они нашли свое последнее пристанище, разбитые войсками «Святейших».

Когда заряд был готов, я это просто почуял, махнул посохом, отдавая приказ. Грохнуло, железная труба отскочила назад, едва не сбив прислугу с площадки. Черное облако порохового дыма окутало расчет, а я смотрел вслед улетающим ядрам, скрепленным цепью.

Вращающийся снаряд натянулся, раскручиваясь все больше, пока не ворвался в ряды спокойно бродящих по полю светлых. Ведение осад? Не, не слышали.

Как и многие до них, «Святейшие», даже вернувшись в ТОП, заигрались в неуязвимых победителей, забыв, что не все в игре меряется уровнем.

Три игрока сразу же рухнули замертво, разорванные на кровоточащие куски. Первый шар снаряда распался, выплескивая забитую внутрь зажигательную смесь. Раскололся второй – площадь в три квадратных метра вспыхнула. Пламя объяло пушку и сгрудившуюся вокруг прислугу.

«Крафтовые ядра? А ты не промах, Макс!» – Тео.

«Ну мы тут времени, знаешь ли, не теряли»

– Правый расчет! Заряжай цепь! Цель – по правому складу! – отдал новый приказ я.

Мой план прост, как дев копейки. Видя, что их снаряды не долетают, либо не несут урона, игроки сейчас поймут, что тянуть нельзя – мы тупо перестреляем и пережжем их всех за счет большей высоты. И рванут вперед, под массированный огонь магии и стрел.

Главное – не посеять панику, а раззадорить, дать поверить, что смогут прорваться. Именно поэтому нельзя включать раньше времени купол. Создадим видимость, что у нас его нет.

Положив костяную ладонь на лоб Пантора, шепнул питомцу:

– Уведи Алиссандру в безопасное место.

Ни к чему рисковать своей супругой. На ней слишком много завязано. Пума рыкнул, явно недовольный приказом, но тут же молнией метнулся по лестнице, черным росчерком мелькая на площади.

Новый снаряд готов.

– Левый расчет – заряжай по левому флангу! Правый – огонь!

Ко мне вернулся Пантор. Оскалив пасть, лизнул мою пятерню и тут же уселся в ногах. Я запустил руку в шерсть, наблюдая, как сцепленные ядра сеют хаос в рядах противника.