Ее визита Вайенс ожидал меньше всего, и внезапное появление радости ему точно не принесло. Одного взгляда на глумливую полуулыбку, с какой она принюхивалась к витающим по комнате ароматам, было достаточно, чтобы испортить ему настроение. Поспешно ухватив какой-то пузырек, позабытый на столе, он скинул его в ящик и плюхнулся в кресло, отводя взгляд от насмешливых глаз Ирис.

— Тебе чего, — буркнул он, растирая остатки мази на запястье. Смысла скрываться больше не было, да, впрочем, он так же стеснялся Ирис, как и она его, то есть вообще никак. — Какого ситха ты припёрлась, я же велел тебе не высовываться?

В голосе Вайенса сквозило явное неудовольствие и разочарование.

В глубине души он надеялся, что это Ева пришла навестить его, ведь с момента возвращения они даже не поговорили толком — так, обменялись парой дежурных приветственных фраз и всё. И при этом лицо майора было абсолютно равнодушно — о, как хорошо он знал это ледяное, безмятежное отчуждение в её глазах!

Даже глядя на изуродовавший его шрам, Ева не выражала никаких эмоций, будто ничего между ними не происходило: ни плохого, ни хорошего.

И Вайенс бесился.

Больше всего на свете ему хотелось услышать от неё слова поддержки, сочувствия, сожаления, ну, хоть что-нибудь, что хоть немного облегчило бы ему страдания.

Но Еве не было его жаль, а самому выйти на этот разговор или просто броситься к ней, обнять её тонкое тело и высказать все, что давно просилось наружу, он не мог. Теперь не мог. Это было равнозначно мольбам о прощении и сочувствии — всё равно, что униженно выклянчивать к себе жалости.

Поэтому Вайенс, свысока глядя в хрустальные глаза, в ответ тоже процедил какие-то отчужденные, холодные слова, и затаил на неё еще большую злость.

Месть подают холодной…

— А я к тебе не с пустыми руками, я с подарком, — весело произнесла Ирис, усаживаясь перед его столом и выкладывая на стол маленький чемоданчик — крохотную квадратную сумочку, обтянутую чёрной кожей. — Слушай, да закажи ты маску, не мучайся. От этих твоих притираний толку всё равно не будет!

Она протянула руку и стёрла с его щеки слишком жирный мазок крема, предательски белеющего на неровной поверхности багрового шрама.

Маска? Это выход, пожалуй…

— Так что там у тебя, выкладывай побыстрее, — с неудовольствием произнёс Вайенс, отстраняя её руку. — Не твоё дело, что я делаю со своим лицом.

Ирис насмешливо фыркнула, пожав плечами по своему обыкновению.

— Да просто пускаешь деньги на ветер, ничего больше, — сказала она, щёлкая застежками своего мини-чемодана. — Ну да ладно, дело хозяйское. А у меня вот что, — раскрыв чемодан, она повернула его к Вайенсу, и он увидел на белом пластиковом ложе пробирку и шприц.

— И что это такое? — произнёс он. — Прости, у меня микроскоп в глаз не встроен.

— А это моя сыворотка, — явно гордясь собой, но при этом пытаясь придать своему голосу как можно более небрежное выражение, произнесла Ирис, разглядывая зачем-то стены комнаты и весело качая ногой. — Это твоя обычная доза мидихлореан. Вместо пяти литров — вот эти несколько кубиков, быстро и безболезненно — и ты король мира!

— Что?!

Вайенс с недоверием уставился на крохотную пробирку, поблёскивающую стеклянным боком.

— Как… что ты сделала?

— Очень просто: я заставила их размножаться! — гордо заявила она. — Тут, в сыворотке, их совсем немного: если тебе их ввести, ты и не заметишь. Но когда они попадут в организм, они начнут бурно размножаться, и твоя способность к Силе будет увеличиваться.

Вайенс, потрясённый, откинулся на спинку кресла, как заворожённый глядя на сыворотку Ирис.

— Откуда ты знаешь? — быстро произнес он. — На ком ты проводила опыты? И почему я ничего об этом не знаю?

— Потому что твой наблюдатель дурак, — спокойно ответила Ирис, внимательно наблюдая за реакцией Вайенса. — Он же всего лишь снимает показатели, не вникая в суть самих опытов.

— Так на ком ты проводила опыты? — повторил свой вопрос Вайенс.

— На пробирке, — явно дразнясь, прогнусавила Ирис. — У меня же богатый выбор… пробирок. Я смотрела показатели анализатора, могу тебе предъявить отчёты.

Вайенс промолчал в ответ на колкость. Само собою, она была права — такой препарат нужно исследовать на ком-то, прежде чем вводить его Вайенсу. Но на ком?

— Дай мне одного клона, — угадывая мысли Вайенса, сказала Ирис, — и на результат сам посмотришь.

— Размечталась! — хохотнул Вайенс, покачиваясь в кресле и потирая подбородок. Радостное возбуждение и предвкушение чуда, овладели им. С одной стороны, он боялся, несомненно опасался того, что может натворить клон, накачанный сывороткой Ирис (если та, конечно, не врёт, и сыворотка действительно увеличивает способность к Силе).