Отбив сайбером их выстрелы, Вейдер безжалостно разрубил троих сразу, и четвертого прикончил сайбер Люка, вынырнувшего из-за спины отца.

Сайбер слушался руки хозяина идеально, и Вейдер переполненный Силой, расшвыривал нападающих, разбивая их тела о стены. Удары были такой силы, что трескалась штукатурка, и на стенах оставались вмятины.

И собственная сила приводила Вейдера в еще большую ярость, потому что, убивая, он каждый раз вспоминал, что там, у Риггеля, сейчас Дарт Акс.

— Пробиваемся к шаттлу! — крикнул Люк своим людям. — Отец, передай нашим, что это была ловушка! Пусть прикроют наше отступление!

— С радостью, — произнес Вейдер, настраивая свой передатчик.

Бой над планетой разгорелся тотчас же. Превосходящие силы Альянса смяли сопротивление имперцев, и пока парламентеры пробивались к своему шаттлу, серое дождливое небо над планетой окрасилось в алый цвет.

Имперские дроиды, стреляя, пытались оттеснить Люка и Вейдера обратно, в резиденцию, но оба джедая понимали, что этого допустить никак нельзя. Вероятно, резиденция заминирована, или по ней готовы нанести точечный удар. Заняв позицию позади шаттла, прикрываясь им, они обстреливали представителей Альянса, оказавшихся практически на открытом месте.

— Отец!

Эти выстрелы, этих роботов, свалку и беспорядочно отступающих имперцев, по которым Люк, не найдя ничего иного, метал обломки разрушенной галереи, Вейдер воспринял как еще одну помеху к его цели, и это тоже привело его в ярость.

Направив Силу, он ухватил шаттл, и приподнял его, открыв своим людям спрятавшихся за ним стрелков.

Несколькими точными выстрелами те были уничтожены, и, пожалуй, это было последнее препятствие на пути к безопасному шаттлу. По красному от пожарищ небу, разогнав серые тучи, мчались истребители Альянса. Император, страстно желая уничтожить Вейдера, надеясь на план Вайенса, отдал планету почти без боя.

Так сколько же сил там, около Риггеля?!

— Он хотел убить меня, или разменять одну планету на другую?!

В шаттле он снова попытался наладить связь с Риггелем, и на этот раз ему это удалось.

Ему ответил его верный офицер, и в голосе его слышалось ликование:

— Мы потеснили имперские силы совместными усилиями с майором Рейн! — отрапортовал он. — Имперский крейсер уходит, и остатки нападающих во главе с Дартом Аксом отходят за ним, — Вейдер вздохнул было с облегчением, но следующая фраза ударила по его нервам. — Леди Рейн преследует его.

— Кого?!

— Дарта Акса, милорд.

— Сама?! На Эта-2?!

— Нет, милорд. На одном из кораблей сопровождения.

— На какой хрен ей это понадобилось?!

— Не могу знать, милорд.

— Велите ей связаться со мной!

Потянулись мучительные секунды ожидания. Вейдер замер, словно неживой, перед приборной доской, вцепившись в нее металлическими пальцами до хруста, и даже Люк, прислушивающийся к разговору отца, не посмел подойти к нему.

Наконец, в динамике послышался голос Евы.

— Лорд Вейдер, — ее голос звучал как-то неестественно возбужденно, и Вейдер вновь почувствовал прикосновение Силы. — Преследую Дарта Акса! Он уходит от нас…

— Отставить! — рявкнул Вейдер, подскочив.

— Но, лорд Вейдер… он один.

— Не смей с ним связываться! — рявкнул Вейдер. Словно наяву он услышал недобрый смешок Дарта Акса, переходящий в яростный хохот, и почувствовал, что тот в любой момент может обернуть свое оружие против догоняющих его риггельцев.

Просто потому, если он почувствует, поймет, кто его преследует.

Чтобы уязвить Вейдера.

— Отставить! — повторил Вейдер, понимая, что Ева его не слушается. Не слышит. Все ее существо было захвачено этот страстью — погоней и желанием победить.

Что за наваждение овладело исполнительной Евой?! Безупречным солдатом?! Той, которая выполняла приказы беспрекословно?! Что за нужда у нее рисковать своей жизнью так, как это делает обычно… он сам?

Ответом ему был громкий хлопок, беспорядочные крики и вой сирен.

— Майор Рейн! Да что у вас там происходит?!

Вейдеру показалось, что их шаттл тряхнуло от его выдоха, с которым вместе вырвалось столько Силы, что можно было сбить с ног любого.

— Дарт Акс атаковал нас, — ответила она каким-то потухшим, безжизненным голосом, и ему показалось, что у него мозг воспламеняется. — Поврежден один двигатель.

— Немедленно возвращайтесь на Риггель! Немедленно!

— Как прикажете, милорд, — отозвалась Ева, и Вейдер, обессилев, рухнул в кресло, яростно стискивая кулаки.

Что это было с Евой?!