— Надо подлететь ближе, — пробормотал я себе под нос и попытался направить Зур-Хага в указанном направлении.

Именно что попытался. На этот раз дракон проявил удивительную упертость и никак не желал приближаться к непонятной штуковине. Если раньше давление магией помогало сломить сопротивление и заставить своенравную рептилию подчинятся, то тут ничего не вышло.

Вместо того, чтобы подлететь к непонятному феномену для изучения, Небесный Ужас принялся стремительно снижаться, никак не реагируя на колдовские «понукания».

— Упрямая скотина, — ругнулся я, когда дракон, тяжело хлопая крыльям опустился на землю. — Чего испугался?

Отворотив морду в сторону Зур никак не отреагировал на мое недовольство.

— Проклятье!

Я соскочил с седла. Ноги мягко ступили на участок твердого грунта. Неподалеку темнел антрацитого-черный кустарник, измененный под действием магии Бездны в незапамятные времена.

С опаской покосившись на кусты (вдруг за прошедшие пять сотен лет они трансформировались в плотоядные растения) я принялся размышлять о дальнейших действиях.

Плюнуть на все и лететь дальше? Судя по поведению, дракон не будет против снова подняться в воздух, лишь бы не приближаться к странной аномалии.

С чем это связанно? Ставлю на инстинкт самосохранения, который у любого зверя развит намного лучше человеческого. Чует, что там опасно и не идет.

Отсюда следовал довольно логичный вывод, что и мне там делать абсолютно нечего. Если уж туша с чешуей на основе мифрила и магии Бездны опасается лезть в это место.

Однако тут тоже имелся нюанс. Я отлично помнил рассказ о Тенях, обосновавшихся в заброшенной горной крепости. Внутреннее чутье подсказывало и что здесь без них не обошлось.

Все выглядело так, будто инфернальные твари перешли перевал Усталого путника и направились в Пустоши, где организовали себе новое убежище. А значит, просто так уйти отсюда я уже не мог. На кону стояла судьба всего Фэлрона.

— Поганые магистры, — в сердцах выругался я. — Натворили дел, а мне за этими ублюдками убирать. Где спрашивается справедливость?

Я успокаивающе похлопал по шее Зур-Хага, прищурился, прикидывая расстояние до странных построек, откуда вырывалась не менее странная аномалия и решился.

— Надо посмотреть, что там творится, — пробурчал я.

Топать придется далековато, на глаз — не меньше пяти-семи километров. Плюс неровность ландшафта с небольшими холмистыми возвышенностями. Ну и попадающиеся то тут, то там лужи черной воды, выглядевшие довольно опасно. По крайней мере ступать туда я бы не рискнул. А следовательно их придется тоже как-то обходить.

А еще блеклая дымка, стелящаяся над землей в некоторых областях, мешала обзору и не давала покоя своим происхождением. Вдруг ядовитая хрень какая?

Обратиться к Трансформе? А если засекут магический всплеск? Или может меня уже давно обнаружили? Вот гадство.

— Сволочи, ни дня покоя, — еще раз от души ругнулся я.

И пошел, наказав на прощение Зур-Хагу не дергаться и залечь у ближайшей завалинки.

Выбора не оставалось. Просто так пройти мимо я не мог. Хоть одним глазком, а надо посмотреть, что там творится. Не обязательно вмешиваться, изображая из себя героя, но провести разведку однозначно стоило.

С этими мыслями, параллельно кроя всех и вся мысленно последними словами, я двинулся в путь, направляясь к зоне непонятной активности.

Как и ожидалось, дорога заняла приличное количество времени. На все про все ушло около четырех часов. В одном месте чуть не утопил тхасар, в другом изрядно испачкался в грязи, поскользнувшись на черной траве. Одно обнадеживало, чем ближе становились диковинные конструкции, тем тверже и устойчивее становилась почва.

В Пустошах с землей тоже какая-то полная неразбериха, то нормальный грунт, то ни с того ни с сего запросто мог попасться кусочек самого настоящего болота или того хуже, пустыни с песчаной воронкой.

И все это черного или темно-серого цвета с непременными разводами грязи.

То еще местечко…

Пока продирался, не покидала мысль о слишком смирном поведении местных обитателей. По рассказам выходило, в «проклятых землях» должна в изобилии водиться всякая нечисть, только и ждущая, чтобы схарчить заплутавшего странника.

И ничего. Все-таки любопытно, почему никто не нападал. Сейчас дракона рядом нет, самое время полакомится сладкой человечинкой.

А может все дело в Тенях? Эти твари сами кого хочешь сожрут и не подавятся…