— Уважаемый. Мы не имели намерения вас потревожить и нанести вам вред. Мы бы хотели только поговорить с вами, с целью избежать недоразумений в будущем. Мы готовы выслушать ваши условия и обсудить их в духе добрососедства.

— А ты не врешь?

До этого момента я чувствовал себя идиотом, разговаривающим с дырой, но это чувство прошло так неожиданно, что я сел на пол.

— Нет, уважаемый. Я не вру. Клянусь всеми Богами, что в моем присутствии вам никто не сможет навредить.

— О, как. Совсем никто?

— Совсем. Во всяком случае, я не могу себе представить, того, кто мог бы здесь появиться и победить меня с целью навредить вам. Простите, что не обращаюсь к вам по имени. Но это только потому, что оно мне неизвестно. Меня же зовут Апулей.

— Да знаю я, как тебя зовут, Мих — Апулей. Я — Гном.

— Очень рад знакомству. Но, если вы Гном знаете меня, то вам известно, что я друг всех гномов и поэтому могу быть другом и вам. И уж совершенно точно, что я для вас не опасен.

— Уговорил, я выхожу. Но смотри, ты обещал.

— Даю слово, здесь для вас безопасно.

Я, на всякий случай, взглянул на мастера. Всех обычаев гномов я не знаю, но оснований беспокоиться о возможности спонтанной агрессии со стороны мастера у меня нет. Дорфол агрессии не проявлял. Он вообще ничего не проявлял. Мастер замер на месте и, по-моему, даже не дышал. Потрясение его было так велико, что я стал беспокоиться за его здоровье.

Но долго рассматривать мастера и пытаться привести его в чувство, мне не пришлось. Из отверстия в стене вылез на четвереньках маленький гном. Все гномы маленькие, но этот был меньше даже детей гномов. Во всяком случае тех из них, кого я смог до сих пор видеть.

— Привет.

Гном вышел и встал перед нами.

— Привет. Я рад знакомству. Меня, Уважаемый Гном, вы уже знаете, а это Главный Мастер Кузнечного цеха города гномов Дорфол, мои ученики — Пух и Лизка, с последней вы уже частично знакомы.

— Это я погорячился. Думаю, она мне ничего плохого сделать не хотела.

— Неа, мне интересно было, кто так быстро бегает. А Гном — это не имя. Гномов много, и у всех есть разные имена. Вот.

— Ишь ты, какая. А у меня не так. Вот.

— Уважаемый Гном. Мастер Дорфол недавно упоминал легенду народа гномов о том, что в этих горах живет великий и могущественный Первый Гном. Уважаемый и почитаемый, всем народом гномов, прародитель и основатель рода.

— Дорфол этот, твой — мастер, так себе. Чего это он стоит столбом? Мог бы и поздороваться. А вот ты, Мих, интересный. Знаки на тебе, и вообще.

— Мастер, Дорфол — это выдающийся знаток своего дела. Возможно, ему далеко до вас, но среди всех прочих гномов — он лучший. А молчит он от счастья и захлестнувшей его радости. Видеть такого знаменитого гнома — честь для него. Ему надо дать время, и он придет в себя.

— Не знаешь ты гномов, Мих. По шее ему надо дать, и все будет в порядке.

Лизка сразу осуществила эту идею. От ее хлопка по плечу, Дорфол пошатнулся и опомнился.

— У меня слов нет. Надо срочно сообщить королю. Это такая радость для всех гномов. Надо срочно собрать народ.

— Подождите, мастер. Давайте, для начала, спросим у нашего гостя Гнома, чего он хочет.

— Вот это ты правильно сказал, жаль, что ты не гном. А то разошелся этот — сообщить, собрать. А не хочу я этого. Мне и так хорошо живется. Хожу, где хочу и когда хочу, и не видит меня никто.

— Неправда. Я увидела.

— Да, ты — первая. Глазастая. Молодец. Но и ты не увидела бы. Вот только уж очень мне интересно стало, что вы там такое выдумали. Магопровод какой-то. Для чего он? И без него до сих пор обходились.

— Мы из магопровода сделаем сферу, которая защитит нас от воздействия Хаоса. Я назвал это изобретение — «Остров спокойствия». А с этого острова можно будет проникнуть в другие миры.

— Хаос. Это плохо. Я по молодости тоже любопытный был. Лез во все дыры. В Хаос этот я тоже влез. Жуткое место. Я бы там пропал без следа, но меня моя Гнома спасла. Нырнула туда за мной и вытолкнула обратно, а сама выскочить не успела. Пропала моя Гнома. А ведь отговаривала она меня, да я не слушал. Интересно мне было, вот как тебе сейчас. Ты ведь тоже полезешь. Я это в тебе вижу, ты такой же, как я. Пропадешь ты там. Но отговаривать не буду. Тебе решать.

— Мне, уважаемый Гном, будет проще. Те, кто пробовал до меня это сделать, проложили мне дорогу. Я уже больше знаю и лучше подготовлюсь. Да и впереди себя я пошлю голема, надо только будет такого подобрать, чтобы справился.