По плану подземелья определить назначение лабиринта мне не удалось. Шли мы уже долго и, судя по карте, приближались к концу тоннеля. Двигались мы медленно, как вдруг все вокруг завибрировало, появился и быстро нарастал скрежещущий звук. Краем глаза я заметил, что Философ попятился, и, не раздумывая, последовал его примеру. Будучи не в состоянии даже примерно предположить, что происходит, считаю отступление единственно верным решением.

Стена тоннеля с грохотом лопнула, и из нее вылезло нечто огромное, диаметром с этот тоннель, и пастью таких же размеров. В пасти не было ничего кроме зубов разного размера и форм, все они двигались в разных направлениях с бешеной скоростью. Существо, преодолев внутреннее пространство тоннеля, буквально вгрызлось в противоположную стену и стало постепенно в ней исчезать, на ходу прогрызая себе дорогу.

Вот это червячок. Потрясение меня постепенно стало отпускать, тело монстра, покрытое мощными пластинами, перемещалось мимо нас. Двигался он со скоростью пешехода, а я подошел и потрогал пластины на туше монстра.

– ТОННЕЛЬНЫЙ ЧЕРВЬ-«КАМНЕЕД» - ТВОРЕНИЕ АРХИМАГА.

Так это, оказывается, полезный питомец, да еще и мой - я заявительным порядком назначил себя наследником собственности убиенного мной архимага. Умелый маг был, надо отдать ему должное. Как такое вообще можно создать и из чего? А главный вопрос - как им управлять?

– Философ, ты не видел, как прежний хозяин управлял этим червем?
– надежды на положительный ответ я к этому времени уже не испытывал. И был прав.

– Нет, но, по-моему, он боится крыс - они его за хвост кусают.

Похоже, покойный маг был садистом, царствие ему подземное. Надо будет разобраться с его дневником. Попытки его прочитать я предпринимал, но безуспешные. Либо я не знаю языка, либо дневник зашифрован.

Еще побродив по подземельям, и пару раз едва успев разминуться с червем, мы вернулись к озеру в начальной точке моего здесь появления.

– Философ! Что бы ты хотел - пойти со мной в долину или остаться здесь одному? Мне уйти надо в дом охотника. Скоро утро, а у меня дела там есть.

– Пойдем наверх, мне там больше нравится - я получил ответ, на который надеялся.

Обратный путь к болоту был и быстрее, и проще. Все знакомо, и уже не пугает неизвестность.

До дома лесника мы бежали. Я нёсся изо всех сил, философ - легкой рысью. Добрались быстро, и никто не устал.

В рощице, недалеко от дома охотника, я решил оставить Философа, ненадолго, одного.

Вести его сразу в дом, где есть дети и женщины, было неразумно.

– Давай договоримся. Ты сидишь здесь, ни с кем не разговариваешь, никого не трогаешь, с этого места не сходишь. А я пойду в дом и приведу к тебе друзей - познакомиться. Согласен?

Получив положительный ответ, я скрепя сердце, оставил чудо в одиночестве и отправился пугать семью Прокла.

– Где ты так долго шлялся, - Прокл встретил меня уже у крыльца.
– Выяснил что-нибудь?

Не успел я ответить, как на улицу выбежали дети, и за ними вслед вышли Марфа и Лиа.

– Ты его нашел? Он очень страшный? Ты его убил? А голову принес?
– Лада и Мирон атаковали меня синхронно с обеих сторон.

– Всем доброе утро, рад видеть вас. Он не то, чтобы красавец, но можно привыкнуть. Я его сюда привел. Он в роще, и его зовут Философ. Сам о себе он рассказывает мало. Я думаю, что его покойный архимаг заколдовал. Для чего - пока, правда, непонятно. Дневник архимага я прочесть пока не смог.

– Ты привел это чудовище в мой дом?
– Прокл был изумлен и, по-моему, надеялся, что я шучу.

– Философ - разумный и может говорить, а когда сыт, то не агрессивный. Могу за него проучиться. Да и прежде, чем думать, что с ним делать, я предлагаю пойтипознакомиться.

– Ты уверен, что это безопасно для детей?
– Лиа крепко держала обоих, так как они уже порывались бежать в рощу впереди всех, видимо, обосновано опасаясь, что родители их не возьмут.

– Абсолютно уверен, первое впечатление от его вида - не очень, но поговорив с ним, поймете, что я прав. Может быть, вы еще на нем заклинания какие-нибудь новые сможете обнаружить. Разумное существо в таком виде - это не по-божески, намекнул я Лиа на ее жреческий сан.

– Много болтаем - Марфа решительно устремилась к роще, остальные потянулись за ней. Добравшись до цели, все застыли в изумлении. Огромный и страшный монстр сидел на вырванном с корнем, довольно крупном дубе, и что-то пытался выковырнуть из дупла.

– Извини, Философ, что отвлекаю тебя от ...- чем ты, собственно, занимаешься?
– необычная деятельность Философа меня сильно заинтересовала.

– Она первая начала - уже совсем изумил меня его ответ. Уж не ребенок ли это?

– Давай отложим это на потом. Я привел к тебе друзей, они хотят с тобой познакомиться -это Прокл, Лиа, Марфа, Мирон и Лада.